TITRE CINQUIÈME

DE L’INDUSTRIE (i).

L’industrie de l’homme peut se diviser en deux parties bien distinctes, l’une qu’il destine ou au commerce ou à l’exportation, l’autre à lui-même. Ici nous n’avons point encore la première, mais nous avons naturellement avec nous transporté la seconde.

Si, dans la Régence, l’industrie jusqu’ici a été à peu près nulle, c’est qu’à elle surtout, non seulement pour prospérer, mais même pour débuter, il faut un avenir certain. Nous n’avons donc encore que celle qui naît des circonstances et des beux, qui ne fructifie souvent qu’aux dépens de la morale publique, industrie heureusement passagère.

Mais après les espérances de culture qu’elle promet, la terre recèle dans son sein d’autres produits qu’il faut également que nous en fassions sortir. Des mines de plomb, des mines de fer ont été vues dans l’Atlas,

(i) Nos 76 et 77.

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et, ainsi qu’on l’a remarqué, les tribus habiles qui habitent les montagnes voisines de Bougie exploitent depuis longues années un minerai que l’on dit aussi riche qu’abondant. Sans doute il s’en trouvera sur d’autres points encore. Les récits des anciens voyageurs , confirmés par des renseignements récents, signalent également des mines de cuivre, d’acier, d’argent même ; sur d’autres points, des carrières de pierres, de plâtre, de marbre, ont été rencontrées; déjà même quelques-unes ont été exploitées. Des salines considérables existent près d’Arzew.

Des mines de bouille, qui nous mettraient à même de remplacer ce vide de bois qui se fait déjà cruellement sentir, seraient pour la consommation une ressource à laquelle nous ne saurions trop tôt nous dépêcher de recourir. Il n’y a guère aujourd’hui de grands établissements manufacturiers qui n’aient des houillères à leur porte; la présence de ce combustible et l’eau, telles sont les principales conditions de leur succès, et de leur réunion dépend ordinairement le choix des emplacements. C’est à ce voisinage si recherché que nos ateliers du Creuzot ont dû pendant long-temps les beaux résultats qu’ils ont obtenus.

On pourrait trouver, enfin, de la tourbe dans les lieux marécageux ; mais pour mieux mesurer l’étendue de toutes ces richesses, il faut interroger le sol à fond. C’est dans ce but que la demande d’un ingénieur des mines a été faite au Gouvernement.

Nous avons également pensé que des médecins, qui auraient fait de l’hygiène publique l’étude de toute leur vie, pourraient rendre de grands services. A côté des

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trésors que nous venons d’énumérer, infailliblement il s’en présentera d’une toute autre nature; je veux parler de ces eaux thermales où tant d’infortunés vont puiser la santé, et qu’il conviendrait d’analyser. La Providence a si sagement disposé les choses, que partout, à côté du mal , elle en a placé le remède. La vallée deMers-el-Kebir possède des eaux minérales. Non loin de Miliana , dans la province d’Oran, se voient encore les bains de Méréga , autrefois célèbres , et aujourd'hui abandonnés par l’incurie des Maures. A côté de Bône, sont ceux d’El-Hamman Meskoutem, dont la réputation a traversé la Méditerranée.

Indépendamment d’une très-grande quantité de ruisseaux et fontaines dont les eaux sont chargées de nitre et de sel, la Régence, envisagée sous ce point de vue, doit abonder en eaux sulfureuses et ferrugineuses.

Peut-être que si nous avions déjà en notre possession quelques-unes de ces sources, elles nous eussent aidés à mieux porter le climat, et qu’elles fussent devenues pour nos soldats et nos colons de précieux curatifs. Mais il faut avancer dans le pays, car ce n’est guère que vers les chaînes de l’Atlas que nous pouvons espérer d’en rencontrer de nouvelles.

L’exploration d’ingénieurs habiles, de médecins spéciaux, serait donc le meilleur complément de celle à laquelle la Commission d’Afrique s’est livrée ellemême, et donnerait l’occasion de résoudre en même temps bien des doutes.

A quelques faits je ne puis ajouter que des indications; mais tout s’enchaîne dans la nature; une première découverte mène à celles qui en sont la con-

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séquence, et l’expérience d’hommes éclairés, je le répète, peut seule nous fixer sur ces points d’un si haut intérêt.

Des usines, au premier rang desquelles je place les moulins soit à farine, soit à huile, des fabriques de salpêtre , des tanneries où pourrait se préparer ce beau maroquin de Maroc que nous n’avons point encore égalé, doivent réussir dans un pays où tout manque et qui a devant lui un monde avec lequel nous devons échanger un jour les produits de la métropole et ceux de l’industrie de sa colonie.

Les parties ligneuses du cactus contiennent beaucoup de potasse, et c’est au moyen des cendres qu’on en retire que les Mauresques obtiennent ce linge si blanc que nous admirons sur elles; c’est encore une branche de fabrication dont on peut tirer grand parti.

Je n’ai voulu, toutefois, que m’arrêter un instant sur les spéculations qu’on pourrait essayer dès à présent. Plus tard, quand le pays sera lancé, nous penserons aux filatures de soie, de coton, aux raffineries, etc., etc., et à d’autres établissements qui n’auront pas moins de chances. Le tableau incomplet que je trace ici, je le reconnais, demanderait pour chacun des éléments qu’il embrasse un temps que j’ai été malheureusement hors d’état de leur consacrer.

Le moment où, manufacturés par nos soins, quelques-uns des produits de l’Afrique pourront soutenir la concurrence avec ceux de l’étranger, est loin sans doute; nous sommes loin aussi du jour où, s’infiltrant par sa divisibilité, l’industrie de la Régence, comme celie des autres pays, se répandra partout et viendra

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prendre place dans la prospérité générale. La colonisation, le commerce, l’affluence de la population, lui ouvriront la carrière; c’est à elle à y descendre sans trop s’aventurer, et à bien étudier le terrain.

La France ne veut pas garder Alger pour un jour; l’intérêt de l’avenir doit fléchir devant celui du présent; et loin d’étouffer par la sienne l’industrie de la Régence, la métropole doit en favoriser le développement. Que si elle veut essayer du système contraire, elle prenne alors l’histoire pour juge; qu’elle se rappelle les États-Unis ; leur séparation d’avec la mèrepatrie n’a point eu d’autre cause; qu’elle profite de cet exemple et craigne, si elle le perdait de vue, de rencontrer un jour, entre sa colonie et elle, des Rochcunbeaii et des Lafayetle dans les rangs des étrangers qui pourraient l’aider à préparer son indépendance.

Dans notre pensée, tout établissement industriel en grand, toute manufacture nouvelle, doivent être particulièrement favorisés. Une exemption de patente, de droits de douanes pour les ustensiles propres à leur exploitation , des concessions d’emplacements à long terme dans les terres, sur les bords des rivières, telles sont les autres primes par lesquelles le Gouvernement peut les attirer et les seconder.

Par l’exposition qu’elle en avait demandée avant son départ , la Commission a pu juger de ce que l’industrie était dans la Régence et des chances nouvelles qu’elle offrait «à la métropole (r). Mine aussi riche

(i) Il serait bon que le Gouvernement en autorisât une tous

TITRE CINQUIÈME. 3c>7

qu’abondante, elle ne demande que des bras pour l’exploiter, pour la mettre en valeur; et qu’on le veuille, ils ne lui manqueront point.

Dans la population que la conquête a attirée derrière elle, cette nécessité mère des expédients l’a servie en Afrique comme ailleurs. Refoulé par les exigences militaires, obligé fréquemment de faire place au casernement des troupes, logé la veille dans une rue qu’il fallait démolir le lendemain, de la campagne contraint parfois de regagner la ville, repoussé de la zone des fortifications, où il aurait été si facile de se créer des existences, exposé enfin aux variations d’une législation qui, pour être stable, aurait dû partir d’une reconnaissance formelle : malgré ces contrariétés semées de toutes parts , malgré ces mécomptes de tous les jours, chacun pourtant s’est ingénié, casé, tiré d’affaire, et en définitive, pour quelques-uns qui, faute de persévérance ou d’ardeur , ont échoué , un bon nombre en compensation ont réussi. Et c’est parce que ce spectacle a frappé tous les yeux qu’on est véritablement fondé à dire qu’il y a plus d’industrie cent fois dans les 8,000 Européens d’Alger, d’Oran et de Bône, que dans bien des villes de France de 5o,ooo âmes : personne 11e nous démentira. Mais de trop justes et de trop légitimes plaintes sont sorties d’un état de choses que le Gouvernement 11e pouvait sans doute pas plus prévoir qu’empêcher , pour qu’il ne se pressé pas de rassurer tous les inté-

les ans : plus nous irons, plus il y aura de progrès à suivre, de résultats à constater.

3o8 DE LA RÉGENCE d’aLGER.

rets : jusqu’ici heureusement elles sont restées en-deçâ de la menace; mais elles pourraient reparaître et plus vives et plus aigres, et les prévenir est toujours un devoir. Dans l’enfance des colonies, les gens actifs, alertes, arrivés avec de médiocres ressources, mais avec une forte dose de hardiesse et d’intelligence, parviennent à réaliser rapidement de grands bénéfices, tandis que souvent d’autres qui débutent avec des capitaux s’y ruinent. La raison de cette diversité de résultats est simple; les premiers, aventureux, entreprenants , exposent gaîment ce qu’ils ont sur ce terrain glissant, et dans plus d’une occasion la fortune leur sourit (i); les seconds au contraire, tâtonnent et reculent quand il faut avancer, et la timidité leur porte malheur. Ce n’est que quand le pays est prospère, que tout se nivelle et que les choses reprennent leur cours ordinaire.

Mais déjà, et tant est réelle l’envie que chacun a de seconder les projets de la France, au-dedans et audehors de nos villes, d’utiles établissements se sont formés sous la protection de l’armée; ainsi, des briqueteries, des tuileries, des chaufourneries , des moulins à huile. Quatre beaux moulins à eau viennent d’être bâtis sur l’Oued (2); un autre, à vapeur , autorisé par l’administration et dont les machines seront tirées de Londres, va l’être dans peu de mois (3). A Hamma, une belle maroquinerie avait été créée; mais l’expropriation qu’a nécessitée le Jardin d’essais, a forcé le

(1) Audaces fort un a .

(2) Par M. Marin , l’un de nos premiers colons.

(3) Par M. Conput , id.

TITRE CINQUIÈME. 3oÇ)

propriétaire d’y renoncer. Elle présentait trop d’avantages pour que nous ne la voyions pas se reproduire bientôt.

Deux des mesures les plus pressantes que nous ayons à prendre, c’est de travailler à diminuer le prix des denrées et des logements. Ne jouons jamais l’avenir de nos provinces africaines.

Sur la première question , nous nous sommes ainsi exprimé dans notre correspondance :

« Le négociant, le cultivateur, l’ouvrier qui quittent « leur pays doivent, il nous le semble, raisonner de « la sorte :

« Il y a plus d’avantages en Afrique que chez nous; « cette considération seule nous porte à changer de « position.

« Ils doivent cependant réfléchir,

« Le négociant , que les chances que lui offrent les « spéculations ne sont pas certaines;

« Le cultivateur , que, bien que les terres soient « fertiles, il n’y a peut-être ni sécurité assez complète, « ni assez de bras pour les exploiter;

« YJ ouvrier, que, s’il doit y avoir sans doute beau- « coup d’ouvrage dans un pays naissant, ce n’est là « toutefois qu’une éventualité, puisque la concurrence « peut ne pas lui en laisser une part assez large.

« Mais il faut que tous trois soient d’accord sur ce « point: Si nous sommes déçus dans une partie de nos « espérances, en compensation la vie est à meilleur « marché dans la Régence qu’ailleurs; c’est une raison « déterminante pour que nous n’hésitions pas à nous y « rendre. »

JIO DE LA RÉGENCE d’aLGIÏR.

Ne faire des villes du littoral que des ports francs , tel est, selon nous, l’un des plus puissants moyens de réaliser cette amélioration capitale ; mais c’est au titre du Commerce que nous traiterons plus longuement de cette heureuse innovation.

Sur la seconde question , ou sur l’indemnité par laquelle il nous paraîtrait urgent de remplacer le logement en nature, nous disions :

« On ne franchira point le cercle des difficultés que « nous parcourons depuis trois ans; on ne déracinera « pas le mal , tant qu’on ne fera pas passer tout le « monde indistinctement, mais tout le monde, sous « le niveau du droit commun.

« Il paraît injuste, arbitraire, impossible même « d’accorder des logements en nature aux uns et d’en « refuser aux autres ; de les conserver à ceux qui sont a arrivés avant, et de ne pouvoir en donner à ceux « qui n’ont que le seul tort d’être venus après; en un « mot, d’avoir deux poids, deux mesures, et par suite « de ne recueillir de toutes parts que cris et que haines.

« La concurrence seule met aux choses un prix réel. « Point d’inquiétudes donc : on trouvera des loge- « ments; on en trouvera d’autant plus que rien n’étant « plus naturel à l’Etat que d’imposer à ses locataires « l’obligation de réserver pour les besoins un certain « nombre de chambres, devant cette condition toutes « les craintes s’évanouiront. A Alger, à Bone, à Oran, « où il faut faire ressource de tout, où l’enceinte de ce ces villes tient l’industrie à l’étroit, c’est l’élargir que ce de lui ouvrir une voie nouvelle, et de cette voie, x chacun d’ailleurs profitera.

TETUE CINQUIÈME. 3 I I

« On rendra les maisons aux propriétaires dépos- « sédés, et de ce côté encore, on éteindra des récla- « mations fondées sur la plus stricte justice, et dont il « faut enfin sortir à tout prix.

« Les maisons de l’Etat, aujourd’hui à peine ré- « parées, quand elles font partie du domaine militaire, « abandonnées et tombant en ruine faute de fonds , « quand elles sont affectées au casernement, se con- « solideront sous la main de tenanciers qui les au- « ront à longs baux, qui auront tout intérêt à les « entretenir, à les embellir même pour en tirer plus « d’avantages. Le domaine, en les louant, en obtien- « dra plus de revenu, et n’en veillera que mieux à leur « conservation.

« Resteraient les militaires cantonnés. Pour ceux-là <c seuls, le logement serait de rigueur : mais ne -serait-ce « rien que de diminuer ces dures nécessités, que de « mettre un terme au malaise général? C’est partout le « même langage : celui qui est logé se plaint de l’être « mal; celui qui ne l’est pas se plaint à plus forte « raison. Il y a unanimité.

« Trois positions dans la Régence entraînent réelle* « ment un logement en nature; celles « i° Du général qui commande;

« a° Des administrateurs civils des provinces;

« 3° Des maires;

« Tous comme autorités territoriales.

« On comprend après cela que, militaires ou civils, « les fonctionnaires qui ont des bureaux, les chefs « d’état-major général , l’intendant et les sous-in ten- « dants militaires, les inspecteurs chefs des services

3l2 de la régence d’alger.

« des douanes, des domaines et de la police, doivent « recevoir une indemnité beaucoup plus considérable « que les autres. On comprend également que Fin— « demnilé soit ici proportionnellement plus forte qu’en « France: sur tout cela point de contestation; mais en « attendant, et nous le répétons, on ne vaincra les « embarras qui de ce côté nous assiègent, que par « l’indemnité. »

Nous devons à l’industrie de notables encouragements. Des prix, des médailles pourraient efficacement en activer l’essor : ce serait de l’argent bien placé que de les distribuer à propos. Favoriser un premier établissement utile, c’est en appeler un second; c’est provoquer la confiance , et rien ne l’entretiendra comme la certitude que l’œil de l’autorité veille sur les premiers pas, et veut partout exciter l’émulation.

Les rues de la Marine et de Bab-el-Oued sont en pleine construction. Quelques capitaux auront trouvé là un utile emploi. Une ville neuve et française va bientôt sortir des ruines de la ville des pirates.

De bonnes mesures d’ordre et de police ont été prises à l’égard des ouvriers. Nous avions voulu aussi organiser un conseil de prud’hommes, mais il n’était pas temps encore. C’est une amélioration qui arrivera plus tard.