CHAPITRE ltR

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Après la terre qui donne des produits, l’industrie qui les manufaeture, vient le commerce qui les échange et les vend; car tels sont les degrés qu’il faut parcourir pour arriver à la consommation et à la richesse. Dans ce cercle dont tous les anneaux s’entrelacent si étroitement, aucun ne pourrait s’isoler sans troubler des rapports dont le succès dépend d’une intimité comme d’un contact de tous les instants.

C’est de la différence des climats et de leurs productions que naît le désir de les échanger.

Le principe générateur de la richesse nationale est identique avec celui de la richesse générale; il résulte du concours de la production et de la consommation, et c’est le commerce qui les rattache entre elles.

Mais nous n’avons ni le temps ni l’intention de re-

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prendre les choses de loin. L’actualité, tel est partout notre point de départ.

La rapidité imprimée aux communications, l’emploi par terre et par mer des machines à vapeur , la création des chemins de fer, tendent à vivifier et à élargir toutes les relations.

Nous avons, aux titres de l’Agriculture et de l’Industrie, longuement fait connaître les espérances fondées sur lesquelles la France pouvait asseoir ses calculs; mais ces espérances ne sont pas réalisées, et c’est le temps seul qui nous permettra d’arriver. En attendant, si le pays ne produit rien, il a besoin de tout; c’est donc de la France à l’Afrique que le commerce doit avoir lieu, et, dans notre but du moment, nous devons nous proposer d’obtenir pour nos marchandises une extension d’écoulement qu’elles n’ont point atteinte , extension dont l’éventualité de notre attitude a été le premier obstacle.

Réduites aux proportions d’un commerce de consommation, disputées même sur les lieux par la concurrence étrangère, telles sont les relations de la métropole avec la colonie , relations étroites et mesquines, et que nous devons ou élargir dans de nouvelles combinaisons, ou nous résigner à voir s’éteindre dans la prolongation d’un état stationnaire.

Des causes qu’il n’est que trop facile d’expliquer mettent les places de la Régence, et surtout celle d’Alger, dans un état continuel de malaise. Le commerce a diminué; le nombre des commerçants s’est augmenté. En denrées, des quantités supérieures aux besoins ont été importées; l’encombrement a fait bais-