CHAPITRE II

ser, c’est d’attirer ici la population; les avantages lointains sans doute peuvent entrer dans les calculs de ceux qui s’embarquent, mais les avantages matériels, les avantages palpables, les décideront toujours les premiers. Et ici, je le répète à dessein, le bon marché des denrées, la facilité de trouver de l’ouvrage, tel est le double appât qui doit nous donner des colons : ne cherchons pas d’autre stimulant; celui-là est le plus vif. Il faut (et ici nous y revenons) qu’on puisse dire en Europe et en France : Si nous ne trouvons pas à gagner beaucoup en Afrique , au moins pourrons-nous y bien vivre; et c’est sur les points où la vie est à bon compte que, de préférence et de tous temps, se sont dirigés les émigrants. Mais pour que ce bon marché se maintienne, il faut que le commerce soit libre; et nous voudrions favoriser le nôtre au détriment de celui des autres nations, que nous détruirions la concurrence et créerions des prix élevés et factices. Dans les premiers temps, notre pavillon s’applaudirait de la différence, cela est vrai; mais nos établissements s’écrouleraient , et les profits de notre commerce n’auraient qu’une bien triste durée. Il nous en coûtera d’abord , personne ne le nie; mais il faut semer pour recueillir, et les Etats ne doivent pas se montrer aussi pressés que les particuliers : c’est aux premiers à prouver aux seconds que leur véritable intérêt est d’attendre. Quand une masse considérable de colons aura pris racine sur le sol de nos possessions, il sera permis d’avoir d’autres pensées, et de chercher à mieux encore concilier tous les vœux.

Les marchandises qui échapperaient à nos cordons

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de douane s’introduiraient par nos frontières de l’intérieur, et ce que nous arrêterions à Alger et à Bône entrerait par Maroc et Tunis; nos mesures seraient donc négatives.

Quant aux exportations, pendant un temps au , moins, elles ne devraient être l’objet d’aucun droit. Comment pourrions-nous espérer qu’elles soutinssent la concurrence avec les produits étrangers, si nous continuions à en augmenter le prix à la sortie de nos ports? Et qu’on l'egarde bien, d’ailleurs, où nous conduirait cette voie avant de s’y engager ! Nous accorderions des primes à la production, et, par une contradiction étrange, après lui avoir donné la vie, nous la frapperions de mort au passage; nous ferions et déferions à la fois. Cela ne peut pas être, et l’impatience et les meilleures intentions du monde ne peuvent pas prendre le temps par la force et le contraindre à marcher plus vite à Alger qu’ailleurs.

. Le système de douanes à adopter pour la Régence ( si l’on persiste à en maintenir un) doit concilier le mieux possible les rapports respectifs de la colonie et de la métropole.

Pour arriver là, il faut qu’il tende d’une part à développer à Alger les produits agricoles et industriels qui manquent à la France; de l’autre à ouvrir dès à présent, comme pour l’avenir, des débouchés à ceux des produits de la France dont le besoin se fait sentir en Afrique.

Pourvu que dans cette double combinaison il ne blesse pas nos relations politiques et de commerce avec l’étranger, il aura atteint son but.