CHAPITRÉ II

En résumé, il faut que le commerce et l’industrie de la métropole s’unissent d’intention avec le Gouvernement pour diminuer les obstacles que les progrès de nos possessions pourraient rencontrer dans leur marche des premiers temps; il faut que tout cède devant la nécessité de les constituer avant de les énerver, de les soutenir au lieu de les ébranler, et de ne pas les mettre en bonne voie pour les paralyser après en chemin

A l’article des douanes se rattache naturellement la solution de la question suivante : Ne pourrait-on pas profiter du voisinage de nos côtes pour favoriser davantage, dans la Régence, l’importation de nos sels du midi?

En voici la réponse :

Du temps de l’ancienne Régence d’Alger, Tunis approvisionnait en sel toute la côte de Rône, jusques et y compris Rougie. Les salines d’Arzew fournissaient, non seulement à la consommation de la province d’Oran, mais encore en grande partie à celle d’Alger. Le complément provenait tant des Baléares et de Cadix que de Tunis, de Tripoli et de France. Les tribus du centre s’alimentaient alors comme aujourd’hui aux mines abondantes du désert, chez les Biscaras.

Le Dey avait pour Alger le monopole du sel. Quand il l’achetait de l’étranger, c’était au prix de 11 h 16 mouzounes (de 90 cent, à 1 fr. 20 cent.) la mesure (saâ) du poids de 65 kilog.

Quand il le tirait du beylick d’Oran, il le payait 6 mouzounes (45 cent.), pris sur les lieux. Le transport s’effectuait d’Oran , soit par des sandales (bateaux

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maures), soit par des bâtiments européens. Pour chaque mesure, il était payé à titre de fret aux premiers, 4 mouzounes (3o cent.), et aux seconds, 8 mouzounes (6o cent.). Les frais de transbordement du quai jusqu’aux magasins de la Jénina étaient supportés, à titre d’impôt, par la nation juive.

Sur les marchés, le sel était coté à un boudjou (i fr. 86 cent.), mais, durant le blocus, il s’était progressivement élevé jusqu’à a fr. 5o cent.

À Bône, la vente en était affermée. Dans cette ville comme sur tous les points de la côte voisine, et même à Bougie, elle s’opérait par voie d’échange avec le blé, l’orge, les cuirs, la cire, etc.

A Bougie, on donnait pour une mesure de sel, une mesure et demie de blé ou deux mesures d’orge. L’ancienne compagnie des concessions d’Afrique fournissait la Calle et les environs de sels qu’elle tirait de Carlo-Forte (Sardaigne), et elle prenait en retour ou du blé au pair, ou de l’orge, des fèves, du mais, en quantités doubles. La consommation était, année commune, de 8oo tonneaux.

Il n’existait à Oran ni monopole, ni ferme; aussi les prix étaient-ils là beaucoup plus bas que partout ailleurs. La charge d’âne, qu’on peut approximativement évaluer à îoo kilog., ne valait que 4 à 8 mouzounes (de 3o à 6o cent.). Nous sommes sans données sur le taux du sel chez les autres tribus.

Pour préciser la consommation totale qui s’en fait dans la Régence , il faudrait avant tout connaître le chiffre de sa population. Mais cette base essentielle, comment l’asseoir au milieu d’évaluations contradic-