CHAPITRE II

lieues de distance de la plage d’Arzew, se trouve un lac d’une lieue d’étendue, dont les eaux, en s’abaissant, laissent sur ses bords un sel grisâtre qui se cristallise, et est de fort bonne qualité. Les Arabes du voisinage viennent y puiser librement, et depuis la paix ils en apportent à Oran, où ils ne sont assujettis qu’à un simple droit d’octroi en nature, fixé à trois livres par charge d’âne du poids de 100 kilog. environ. La charge revient à 90 centimes. Si les arrivages suivent cette voie, et si, ce qui serait bien mieux encore, nous pouvons aller directement à la source, Oran trouvera là , non seulement les quantités nécessaires à sa consommation, mais encore de quoi fournir à des exportations. Comme produit de la Régence, ces sels seraient naturellement exempts de tous droits , car il n’y a pas de concurrence à redouter entre la métropole et sa colonie.

Du tableau que nous venons de tracer, on doit donc conclure, nous le répétons, qu’en admettant en franchise nos sels transportés par navires français , ce sera le meilleur moyen à la fois de détourner les Arabes de l’appât de frapper à la porte des étrangers, et d’élargir les débouchés que cette branche d’exportation de nos denrées doit rencontrer dans la Régence. Il y a là de trop palpables avantages, pour que la France hésite à se prononcer.