CHAPITRE IV

pas poussé si loin que de temps à autre et parfois ils n'y dérogeassent brutalement. Le despotisme est comme la fortune; il est journalier, et devant des écarts qui ne se reproduisaient encore que trop fréquemment , la sollicitude des particuliers dut se prémunir pour leur fortune personnelle comme pour celle de leurs enfants; telle est la première pensée qui, dans ces contrées, a présidé à la création des corporations religieuses.

Les Maures et les Turcs des Régences barbaresques, comme les vrais croyants de tous les pays islamiques, avaient une foule d’institutions de piété ou d’utilité publique pour l’entretien desquelles beaucoup de gens faisaient des dotations ou des legs.

Ces biens se grossissaient tous les jours; intéressés à les faire prospérer, leurs curateurs quêtaient des dotations à tous prix , et se prêtaient à toutes les transactions moyennant le plus léger avantage. Leur immensité était un gage de sécurité de plus pour leur possession. Le Roran d’ailleurs les couvrait de sa sainte égide, et chez les musulmans le respect pour le culte n’est pas seulement de toutes les conditions, il s’accroît du rang et de la puissance, et plus les pacbas étaient élevés, plus ils mettaient de prix à lui donner des marques de leur vénération.

La principale des institutions dont nous allons parler est celle de la Mecque et Médine; elle contribue aux frais d’entretien des mosquées dans les villes saintes ; elle fait des avances aux musulmans qui veulent y aller en pèlerinage, et distribue des aumônes aux pauvres.

3t2 DE LA RÉGENCE d' ALGER.

On trouvera rejetée à la fin de eet ouvrage (i) une série de questions faites sur l’origine de la corporation de la Mecque et Médine, avec les réponses du rnuphti d’Alger, document local et financier qui sera plus tard, pour l’histoire, d’une haute importance. Indépendamment de cette institution et de celles des fontaines et des janissaires dont nous avons déjà parlé, la Régence d’Alger en avait encore une foule d’autres, au nombre desquelles figurent :

Les corporations de la Grande-Mosquée, de Sboul-Reirat, des Andalous, des Shorfas,

et enfin tous les biens formant dotation particulière pour chaque mosquée ou marabout.

Les biens de la corporation de Sboul-Reirat proviennent de la secte des Anefis, à laquelle appartiennent les Turcs et leurs descendants.

Tous les autres sont de la secte des Malekis ou des indigènes arabes.

Les corporations, les marabouts et mosquées sont administrés chacun par un oukil, à l’exception de la grande mosquée que le rnuphti gère lui-même. Ses hautes fonctions lui donnent en outre la surveillance et la nomination de tous les autres oukils; et des registres des propriétés qui en font partie sont déposés chez lui. On trouvera aux pièces justificatives un état de toutes ces propriétés (2).

1) iNos depuis 5i jusqu’à 5y inclus.