CHAPITRE IV

Leur nombre connu jusqu’à l’époque à laquelle cet état a été dressé, s’élève à 2,801;

Leurs revenus à y8,io5 francs, y compris 7,497 rentes anas.

Sans doute leur valeur est susceptible de s’accroître, et peut-être même ne serait-ce pas exagérer que de la porter au quintuple.

Mais avant de s’occuper de la forme, il convient d’aborder la question au fond, et de bien se pénétrer de la position et des droits du Gouvernement dans l’espèce.

La capitulation, article 5, dit: « La liberté des ha- « bitants de toutes les classes, leur religion, leurs pro- « priétés, leur commerce seront respectés. »

Tel a été le marche-pied de notre entrée à Alger. Il ne m’appartient pas de retracer ici la situation à laquelle la chaleur dévorante du climat avait pu réduire l’armée; le général qui la commandait a cru devoir faire cesser l’effusion du sang; il a cru devoir consentir à cet acte politique; il n’v a plus à reporter sa pensée en arrière : la capitulation est devenue notre boussole et notre règle. Dénoncée aujourd’hui à l’Europe, elle est un contrat synallagmatique qui lie deux peuples vis-à-vis l’un de l’autre; un contrat qui est au-dessus des lois, de la charte même, qui donne aux stipulations qu’il contient une garantie placée dans une sphère si élevée qu’il n’y a plus d’analogie à aller chercher dans notre législation; que toute réflexion est superflue et qu’il ne reste plus qu’à l'exécuter.

Les institutions religieuses de la nature des corporations sont- elles comprises dans la sauvegarde de l’article 5? Là est la vraie, la seule question.

3y4 DE LA RÉGENCE d’aLGER.

Comment pourrait-il être permis d’en douter (r)?

La religion des mahoinétans, on l’a vu plus haut, est à la fois leurs mœurs, leurs coutumes, leurs codes, leur législation, leurs institutions pieuses; le Roran s’étend à tout, couvre tout. C’est en vain qu’on essaierait d’établir que la convention du 4 juillet se boéne aux propriétés des habitants : l’argument ne serait pas soutenable. Il n’y a pas plus de religion sans culte , que de culte sans dépenses. Ainsi, nous aurions promis de respecter la religion des Maures, et nous nous emparerions des biens avec lesquels seuls elle vaque à ses pratiques, avec lesquels seuls elle peut quelque chose! Nous aurions promis de respecter leur religion , et nous lui ôterions tous les moyens de rester digne, de payer ses ministres, de secourir ses pauvres! Nous lui conserverions son culte et lui en ôterions les ressources! Ce serait à la face des hommes nous jouer de ce qu’il y a de plus sacré, fouler aux pieds nos engagements et nous mettre au ban de l’Europe! et pourquoi? dans quel but ? pour faire main-basse sur le bien de quelques infortunés. Non, la France ne supporterait jamais qu’on lui supposât une aussi inique pensée! Les trésors que procure la foi violée ne valent pas la considération que l’on trouve au bout de la foi gardée. Les empires doivent avoir plus de conscience encore que les particuliers, et la loyauté, si elle se perdait sur la terre , disait un souverain dont nous avons gardé la mémoire , devrait se retrouver dans le cœur des rois.

(i) Il s’agit ici d’une argumentation qui a été faite à Alger, el qui est partie d’assez haut pour que nous nous soyons cru dans l’obligation d’y répondre.