CHAPITRE VIII. 3g

siennes propres, la douane réunit celles de la pêche du corail ; toutes les autres arrivent au domaine, et ces deux caisses principales versent ensuite dans celle du payeur, qui fait ici fonctions de receveur-général. Le payeur, comme chargé de la direction des postes, en perçoit directement les produits. Tel est le système bien simple de centralisation des recettes adopté pour la Régence.

Dans un rapport sur le budget des recettes pour i 833, je disais : « Avant mon arrivée ici, sous les « yeux des préposés de l’autorité civile à Oran et à «Bône, des recettes, avant d’être centralisées, ser- « vaient à acquitter des dépenses, et la comptabilité « avait perdu ce caractère d’unité et d’ordre qui veut « que, sur deux lignes parallèles et sans interruption «ni lacune, les recettes aboutissent aux caisses pu- « bliques, et les dépenses aux mains des parties pre- « nantes. » »

A force de persévérance et de travail, aujourd’hui la régularité est partout dans les finances. Le département de la guerre, sous ce rapport, est depuis longtemps passé maître : il n’aura point menti à sa belle réputation en Afrique.

Cette heureuse situation ne nous suggérera qu’une seule réflexion : quand l’ordre règne, purement négatif, le mérite de l’administration est passé sous silence; mais que quelques accidents le troublent, c’est alors que sa vigilance éclate de nouveau , et que ses efforts pour ramener l’état normal, obtiennent le juste tribut d’éloges qui leur est dû.

Pendant tout le temps que nos établissements se-

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ront en cours de création, que les colons se presseront d’arriver, nous devons bien nous garder d’arrêter leurs premiers pas. Laissons d’abord achever l’œuvre. Une fois bien assis, quand le pays s’élancera de ses fondements, que les rameaux de l’arbre s’étendront au loin, sa prospérité deviendra le signal de celle qu’il doit procurer à la métropole, et c’est alors qu’on pourra le placer dans les mêmes conditions de vie que les Etats réguliers. Il est un temps pour les sacrifices, comme il en est un pour les produits. Ce n’est pas quand la maison est en construction , qu’on peut se fixer sur ce qu’elle doit rapporter un jour. La laisser achever d’abord, faire ses calculs ensuite; voilà la marche que trace la raison. Dans la Régence, de cette époque seule doit dater un système de contributions; qu’on l’en grève à présent, et tout est perdu.

La Commission s’est prononcée sur le principe de l’impôt direct, en commençant par l’impôt foncier. Dans notre manière de voir, ce projet est prématuré.

SECTION DEUXIÈME

Recettes futures.

Sans doute il serait facile d’accroître le chiffre des recettes, de frapper sur divers produits des droits plus, forts à l’importation, d’augmenter certains droits d’enregistrement , d’introduire ici le timbre, etc., etc.; mais ce n’est qu’avec une extrême réserve , nous le disons en toute conscience, qu’on doit toucher à cet article. Il faut creuser le lit d’un canal avant d’y faire