CHAPITRE VIII

couler l’eau , et le ruisseau ne doit pas être desséché avant d’avoir arrosé la plaine. Attaché à une pensée dominante, le Gouvernement ne saurait oublier que son premier devoir est de fonder l’avenir du pays; que ses intérêts financiers sont subordonnés à ses intérêts d’établissement, et que c’est à la politique à retenir le fisc dans de sages limites. Il ne faut pas qu’il imprime sa main froide sur les premiers moments de cette naissance qui, au berceau, a besoin d’être environnée de tant de sollicitude maternelle, et qu’aux portes de la vie il en tarisse déjà la source. Par un arrêté du général en chef et de l’intendant civil, du 4 avril i833, conseillé par l’inspection des finances, un avantage fut accordé aux navires français et algériens sur les bâtiments des autres puissances. Le Gouvernement censura la mesure; il la qualifia d’imprudente, et son blâme était motivé; car aucune n’était plus contraire aux vrais intérêts du pays.

Tout autre système que celui d’une grande liberté prouverait que nous prenons le change sur nos propres intentions, et qu’en étouffant nos espérances, nous n’avons pas l’envie de garder le pays.

Deux améliorations seraient cependant dès aujourd’hui susceptibles d’être réalisées. Il me suffira de les indiquer sommairement : ce seraient, d’une part, l’établissement d’une direction forestière, qu’on pourrait confier à la colonisation, et, de l’autre, celui d’un bureau de garantie pour les matières d’or et d’argent.

La disparition des bois de haute futaie, la double nécessité de conserver ceux qui restent et d’en replanter de nouveaux; les quantités d’or et d’argent, à dif-

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férents titres, monnayé ou travaillé, qui circulent dans la Régence, telles sont les considérations qui me paraissent de nature à s’occuper immédiatement de ces deux créations.

Pêche du corail (1).

Dans divers rapports émanés du ministère de la guerre, sont déduites des considérations d’un haut intérêt sur la direction à donner à ce produit. Dans l’aperçu publié par le Dépôt de la guerre, on trouvera également, sur nos concessions d’Afrique, depuis leur origine jusqu’à nos jours , une notice historique qui ne laisse rien à désirer. A ces documents nous joignons ceux qui sont tombés dans nos mains sur cette pêche importante. Puisés sur les lieux mêmes , nous les donnons ici avec d’autant plus de confiance, que nous les croyons de nature à éclairer encore beaucoup la question.

Indépendamment des relations de commerce que la compagnie française de la Calle entretenait avec divers comptoirs, et notamment avec Bône, Tabarque et Collo , elle confiait à des Provençaux l’exploitation de la pêche du corail. Elle faisait construire à la Calle, dans ses propres chantiers, les balancelles des pêcheurs, et leur fournissait en même temps des provisions, des ustensiles, et en général tout ce qui leur était nécessaire. En échange, ils devaient lui livrer tous les trois

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