CHAPITRE VIII

!a somme à laquelle ils se sout élevés pendant les dernières années qui ont précédé la conquête. Les Arabes les faisaient-ils attendre , une expédition était commandée, et quelques coups de fusil des janissaires étaient le plus sûr mode de perception. Suivant un renseignement que nous joignons ici (i), la ville de Belida seule payait annuellement une somme de io,663 fr. De toutes les relations que nous avons nouées avec l’intérieur pour le recouvrement des tributs, aucune encore ne nous a donné de résultat positif, et la seule recette de cette nature qui ait figuré dans celles de la Régence , depuis la prise du trésor du Dey , provient de la contribution correctionnelle de guerre de 2,200,000 fr., frappée en i832, par le duc de Rovigo, sur les villes de Coléah et de Belida. Elle se monte à 12,200 fr. (2); c’est un bien faible àcompte sur une aussi forte somme. Mais il faut le reconnaître, les habitants de ces villes seraient dans l’impuissance matérielle d’acquitter la dixième partie de la totalité. L’akern actuel, Mustapha ben Cherguy, est venu seul, en i833, contracter devant le général en chef l’obligation de payer annuellement l’ancien impôt de Belida, réduit à 2000 fr., et aujourd’hui conséquemment presque sans importance.

En se reportant à une lettre écrite par le duc de Rovigo, le 24 septembre 1882, au ministre de la guerre (3), on pourra se convaincre qu’à cette époque nous nous croyions plus avancés qu’aujourd’hui. Mais

(2) Nos 23, 24 et 61.

m: T, A REGENCE D ALGER.

les chiffres et les illusions ne s’accordent guère, et nos espérances n’ont pas tardé à s’évanouir. Une politique plus nette , l’affermissement de notre pouvoir et le temps peuvent seuls désormais nous rendre des chances qu’en définitive le Gouvernement ne saurait négliger.