CHAPITRE IX

découragement sur le présent, c’est étouffer l’avenir, c’est manquer le Lut. Le budget des dépenses d’Alger doit suivre la marche des choses : si nous nous avançons, si nous nous établissons, il faut pourvoir aux frais de la route , il faut pourvoir aux frais du séjour. Sommesnous en mesure la veille de savoir ce que nous ferons le lendemain? C’est impossible. Le Gouvernement ne peut donc pas nous prescrire la contradiction, nous dire d’aller en avant et nous arrêter, nous armer et nous désarmer à la fois. Les dépenses doivent être variables comme les circonstances, élastiques, si l’on peut s’exprimer ainsi; et s’il faut, quand la nécessité parle tout son langage, quêter des ressources qu’on pourra sans cesse lui refuser, je le dis dans toute la sincérité de mon ame, il faut renoncer à coloniser. Que la France ait confiance dans ceux qu’elle envoie; quelque confiance qu’ils lui inspirent, qu’elle environne encore leurs comptes de contrôles , d’investigations ; qu’elle les soumette à l’examen de commissions spéciales, si bon lui semble; mais qu’elle laisse au Gouvernement comme à eux , des moyens tels que leur action soit toute puissante. Hors de ces voies il n’y a rien à réaliser.

En travaux publics, que l’administration arrive tout d’un coup aux perfectionnements : c’est quand il s’agit de ces sacrifices ordinairement si onéreux qu’il importe de ne pas s’y reprendre à deux fois; et à moins que nous ne voulions ici vivre comme les indigènes, nous passer de routes, de communications, de canaux, de nos établissements d’Europe, il faut à la Régence un budget tout spécial. G’est aussi l’avis de la coin-

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mission. Sans ce budget, je le répète, point de colonisation. Mais il faut aller vite, car nous ne pourrions ainsi plus long-temps nous consumer sans gloire et surtout sans profit.

Dans les gouvernements libres, en fait de charges publiques, le premier devoir est de ne rien dissimuler.

Chez nous, c’est une remarque que chacun a pu faire, la lésine et la prodigalité tiennent alternativement les cordons de la bourse, et voici les phases successives que parcourent nos projets : la nécessité , le génie, le désir du progrès les enfantent; on les admire, on se met incontinent à la tâche avec feu , avec enthousiasme; rien ne doit être épargné, il y va de la gloire et de la prospérité du pays ; mais , au moment où tout est en train, arrive l’économie et l’indécision à sa suite. Continuera-t-on ou ne continuera-t-on pas? Telle est la question qui s’agite; et bientôt, de par les chambres et la loi du budget, tout languit, tout s’arrête et les travaux sont abandonnés. On ne rebâtirait certes ni Versailles, ni Fontainebleau, ni Marly , ni toutes ces merveilles, et on ferait bien, car depuis long-temps l’utilité a détrôné le faste; mais on ne reconstruirait non plus, ni ce magnifique Hôtel des Invalides, ni Strasbourg, ni Lille, ni Metz, ni cette triple enceinte de places fortes dont Vauban nous avait dotés , dont le temps de sa main destructive vient arracher chaque jour une pierre, et c’est là ce que nous devons déplorer. Chaque siècle a ses besoins et ses goûts: le dix-septième fut celui des merveilles et des arts, le nôtre est celui de l’industrie et du commerce. Mais ces chemins de fer, ces routes, ces machines à