CHAPITRE IX. 4l

vapeur, ces canaux dont nous faisons tant de bruit , en vont-ils plus lestement pour cela?

En Angleterre, aux États-Unis , le devis dressé, on le discute , puis on se met à l’œuvre et on l’achève ; mais là tout est graduel, motivé; le Gouvernement prend sa pensée dans les masses, et fort de l’assentiment de tous , il marche et arrive. Nous avons les éléments du commencement; le ciel semble nous avoir dénié la puissance de la fin. Ce tableau est fidèle, mais heureusement plus nous avançons, et plus le bon sens public cherche à en arracher quelques traits. Puissions-nous l’effacer tout-à-fait, et la France, dépouillée du vieil homme, reprendra l’attitude à laquelle sa haute civilisation lui donne tant de droits.

Quoi qu’il en soit, c’est encore sous l’influence de ce triste passé qu’on a opéré en Afrique. On a beaucoup entamé sans doute, mais on a peu terminé. Où en serions-nous aujourd’hui , si nos soldats n’avaient mis la main aux fortifications, aux camps , aux routes, aux casernes? En Afrique, il fallait, non pourvoir à certaines dépenses, mais à toutes les dépenses; il fallait, non créer sur cërtains points, mais créer, mais fonder partout et sur tous les points à la fois. Nous prenions un pays au berceau, et nous ne le prenions qu’à la condition de pouvoir, sans rougir à nos propres yeux, inscrire sur lui France , comme sur un de ses départements. Tout ne se fait pas en une année, nul ne l’ignore; mais c’est plus que jamais ici le cas de nous répéter, et nous n’y manquerons point : avec la fin nous devions un peu mieux vouloir les moyens.

La Commission , dans sa récapitulation , a porté les

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travaux à exécuter à la somme de dix-neuf millions , et elle en a sagement réparti les six premiers sur les exercices 1 83Zj et 1 835 . Chiffre et répartition , nous ne pouvons qu’approuver l’un et l’autre, et nous le faisons avec d’autant plus d’assurance que nous craindrions qu’on eût encore affaibli, plutôt qu’exagéré, des besoins, dans le secret desquels nous pénétrons plus avant d’heure en heure. Malheureusement, 1 834 nous a déjà échappé sans laisser de traces de ces prévisions, et c’est là un de nos plus vifs regrets. Quant aux dépenses de l’armée, nous avons démontré ailleurs qu’on pouvait les réduire ; nous persévérons dans cette opinion (î). Nous avons la ferme confiance que nous avons parlé raison.

A ces considérations ajoutons encore quelques considérations nouvelles.

Dans le désordre inévitable qui suit toute conquête, les coins et les accessoires qui avaient servi à battre la monnaie algérienne disparurent, et ce ne fut que deux ans plus tard, et peu d’instants après notre entrée en fonctions, que, sous ce rapport, nous nous sommes livré à quelques recherches. Elles n’ont abouti qu’à nous faire retrouver un petit nombre d’instruments en fer non trempé et tout-à-fait hors de service. Inventaire en a été dressé dans le temps, mais il n’était que trop visible qu’il était impossible d’en tirer parti. Cette découverte, toutefois, recélait une indication précieuse, et le Gouvernement ne pouvait la négliger.

La répugnance des Arabes à prendre notre argent

(i) LcGouverncment, lui-même, vientde prendre les devants.