CHAPITRE VIII. 4iy

•une fois bien constatée, n’était-il pas permis d’espérer qu’en rétablissant les signes monétaires de l’ancienne Régence, on obtiendrait à beaucoup meilleur marché, si ce n’est dans toutes, au moins dans certaines localités, les denrées, les chevaux, les bestiaux, etc., etc.? Telle est la question que soulevait cette indication.

L’argent d’Alger, que nous avons trouvé au moment de l’occupation, a disparu depuis. Ou il a passé en Europe et y a été fondu , ou il a été emporté dans l’intérieur de l’Afrique, et il y a peu d’espoir qu’il en puisse revenir jamais. De leur nature, les Arabes sont thésauriseurs; naturellement, aucunes notions de banque ou de crédit public ne se rencontrent chez eux; les prêts usuraires sont défendus par le Koran. L’usage et la religion se donnent donc la main pour arrêter tout amendement de leur part.

Pour conserver quelques avantages dans les marchés, il a fallu recourir à la piastre d’Espagne, qu’ils connaissaient seule, et qui, aujourd’hui coûteuse et rare, tend à le devenir de jour en jour davantage.

Il serait sans doute dérisoire d’inférer de ce moyen de crédit, que nos monnaies seraient reçues un jour avec empressement parmi les Arabes. Une seule réflexion donnera la mesure de cette impossibilité. Les monnaies espagnoles présentent depuis des siècles, on peut le dire, un caractère de fixité que n’ont point eu les nôtres, et la fixité est la seconde vie des indigènes; chez eux l’impression première se grave et demeure , eteela est si vrai, qu’ils acceptent avec bien plus de plaisir les pièces à fleurs de lis que les autres, uni-

quement parce que ce sont les premières qu’ils ontvues.

Notre système décimal, si sagement conçu, durera inévitablement; il n’y a pas déraison pour supposer le contraire: mais ici nous n’avons point à agir sur un avenir lointain, et dans la Régence beaucoup de choses sont actuelles. Tant que le boudjou représentera l’unité, notre argent ne sera pour les Arabes qu’un change dont la valeur restera sujette à mille variations.

Nous ne donnerons ici qu’un exemple de la défaveur de nos monnaies comparées à celles d’Alger, et c’est l’huile qui, comme objet de transaction plus journalière, nous le fournira.

En boudjoux , les Arabes vendent la mesure d’huile il pataques-chiques, ou 3 boudjoux 2/3, OU . 6fr'82c'

En argent d’Espagne , ils en demandent

12 pataques-chiques, ou L\ boudjoux.

Bien que le cours de la piastre, terme moyen, soit de 5 francs 60 centimes, les Arabes n’en

exigent pas moins une piastre r/3, ou . y 47

En argent de France, elle revient à i3 pataques-chiques, ou 4 boudjoux i/3, ou . 8 6

Ils n’admettent la pièce de 5 francs que pour 8 pataques-chiques i/3.

Mais soit qu’on paie en monnaie de France, ou en monnaie d’Espagne, la perte est, à peu de chose près, la même, uniquement parce que la piastre, depuis la séparation de l’Espagne de ses colonies, ne se fabrique pins, qu’elle commence à disparaître du Levant et de la Barbarie, et qu’elle est ici cotée à un taux qui varie