CHAPITRE I

don ne peu de marge, et rien n’est plus décevant (pie cette triste obligation de prendre les gens, non pour leur valeur intrinsèque, mais pour celle qu’ils représentent, non pour leur réalité, mais pour leurs insignes. L’ancienneté comme la capacité , doivent sans doute conduire aux récompenses militaires; il faut que chacune ait sa part; mais l’ancienneté n’a qu’une voie devant elle, et la capacité seule les a toutes.

Puisqu’elle est malheureusement nécessaire, une étoile de plus sur les épaulettes d’un général que nous ne nommerons pas, et on serait dans toutes les conditions du problème. Que si, à ses talents, à sa droiture, à son excessive activité, à sa délicatesse, encore plus qu’à sa bravoure, on le reconnaît, tant mieux; nous nous féliciterons au moins de l’avoir indiqué.

Avec un gouverneur venu de l’ordre civil, et nous ne le dissimulerons pas, tel est notre vœu formel, s’en va le danger de voir substituer le moyen au but. Il y aura chez lui plus d’habitude de manier les hommes, plus d’inclination pour la douceur et la persuasion que pour la sévérité et la force. Concentrées sur une seule pensée, sa gloire sera la paix, son ambition la prospérité progressive du pays. Inaccessible aux séductions des combats, devant lui l’esprit militaire s’effacera, et la colonisation reprendra la seule place qu elle puisse occuper, la première.

Mais à l’un comme à l’autre, nous éprouvons le besoin de le redire, il faut un avenir personnel en perspective, il faut que le goût vienne avec le séjour, cl qu’ils ne songent au repos qu’après avoir veillé long-temps. Les législateurs des peuples sont plus sûrs

d’arriver à la postérité que ceux qui les ont conquis. Météores passagers, les uns brillent et s’évanouissent; bienfaiteurs de l’humanité, les autres se perpétuent même au-delà des institutions qu’ils ont créées. Lycurgue et Solon ont recueilli plus de bénédictions qu’Alexandre et César; la mémoire du Richelieu, fondateur d’Odessa , durera plus que celle du Richelieu qui vainquit à Mahon , et Napoléon, enfin, vit déjà plus par ses codes que par ses victoires.

Du point de départ au point d’arrêt , du voyage au but, les obstacles fourmilleront sous les pas de l’élu; plus d’une journée pénible lui fera monter la sueur au front, plus d’une intrigue l’environnera de ses réseaux, plus d’une calomnie s’ourdira dans l’ombre; pour lui comme pour tant d’autres, ses actes seront dénaturés, ses intentions même travesties, les passions secoueront sur lui leurs poisons, la popularité l’abandonnera; mais qu’importe. Si à tout il oppose la loyauté de sa vie passée; si à chaque attaque il répond par un succès; s’il se dit bien que de nos jours , prétendre au consensus omnium est folie; qu’à moins d’être sans vices ni vertus, les hommes politiques doivent avoir des ennemis, qu’il est digne d’eux d’en compter, et beaucoup; que l’hostilité vaut cent fois mieux dans leur position que l’indifférence ; que l’envie enfin ne s’attache point aux médiocrités, mais au mérite, de ce dévergondage d’opposition , sortira bientôt une opinion sage qui lui servira de point d’appui, et dans laquelle il viendra retremper plus tard son moral et ses forces (i),

(i) Nous en offrons nous-même la preuve. — Qni, plus que nous , a été en proie à l’injure, aux mensonges, à la calomnie?