CHAPITRE I

rait tous ? Général ou administrateur, car nous n’avons de prédilection que pour celui qui pourrait réunir tous les suffrages, nous voulons surtout qu’il ait une fortune à faire , et que l’Afrique en soit le piédestal. Nous le voulons dans ces seconds rangs d’où tant de ceux qui les garnissent ont si bonne envie de s’élancer aux premiers. Qu’on le prenne énergique et le cœur haut placé, et l’investiture royale aura bientôt rangé tout le inonde sous son obéissance.

Avec un militaire, l’état-major dont il est entouré, la famille de ses officiers, l’ascendant, d’abord insensible, mais bientôt plus réel, qu’ils sont naturellement appelés à prendre sur lui, ne peuvent-ils pas faire supposer que l’administration territoriale, que la colonisation, que tout ce qui doit plus tard survivre à l’armée, en un mot, ne soit considéré comme l’accessoire, quand, ainsi que nous ne nous lasserons pas de le redire, ils sont le principal au contraire? Ne peuton pas craindre encore qu’il n’y ait entre l’autorité civile et l’autorité militaire un défaut d’accord, de ces conflits qui paralysent le meilleur vouloir? Et qu’on ne s’y trompe pas : c’est dans les froissements, et non dans les scissions ouvertes, dans les coups d’épingle, et non dans la violence, que disparaît l’intérêt public. Les premiers durent des mois, quelquefois des années; les autres éclatent au grand jour, et l’intervention du Gouvernement coupe le mal dans sa racine. Les froissements ressemblent aux maux secrets; personne ne les avoue; personne n’y vient porter remède.

Ce que nous disons là, toutefois , est loin d’être une fin de non-recevoir, et beaucoup de généraux dans

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l’armée nous paraissent offrir l’aptitude indispensable

pour occuper un aussi haut poste.

Pris dans cette classe, le gouverneur doit avoir pour but, non de faire marcher ses soldats, mais de faire avancer le pays; non de s’illustrer par de brillants faits d’armes, mais d’étendre et de consolider l’influence française; non de traiter les peuples soumis en vaincus, mais en alliés; de nous faire aimer et respectera la fois; de préférer le cabinet des négociations au champ de bataille. S’il lui faut, après, s’appuyer de la force, et que la gloire militaire soit sur son chemin, il doit sans doute ne pas la refuser au passage, mais ne la considérer que comme un accident, et viser à la .seule qui soit fructueuse et durable, à celle qui mène aux résultats; et comme l’a dit la Commission, d’ailleurs, il doit penser avant tout aux progrès de la culture, du commerce et de l’industrie. Qu’il puisse allier à l’esprit de conciliation la fermeté, à la justice la force, à la prudence le zèle; qu’il soit élevé et digne, généreux et loyal ; qu’il soit doué de la rare faculté de mener les hommes, de les subjuguer et de les grandir, qu’il ait ses coudées franches, de l’influence, de l’action; qu’une fois lancé, il ne s’arrête qu’après longues années, il ne regagne ses foyers que son œuvre accomplie, et il aura ajouté des lauriers aux lauriers de la France, un nouveau territoire à sa puissance, une belle page à l’histoire de sa civilisation; il aura bien mérité de la patrie, enfin, et dans les acclamations de ses concitoyens, il trouvera le plus doux prix de ses efforts.

Mais dans l’armée, rétréci par le grade, le cercle