CHAPITRE III

Ainsi qu’on a déjà pu s’en convaincre, sur certaines différences qui mettent en jeu les intérêts des deux peuples, des Français et des indigènes, il y a nécessité absolue de s’entendre. Si, dans ce qui règle la religion, les mœurs, tout doit demeurer, dans ce qui concerne la propriété, d’importantes modifications sont à faire. Il ne faut pas que nous laissions vivre paisiblement à côté de nous cette terrible maxime de la loi maure, que ce qui s'est fait une fois , a force de loi.

Pour constater par tous les côtés à la fois nos progrès sur l’esprit des Arabes, des annales de la justice nous ne tirerons en passant que le fait suivant. Il suffira pour donner la mesure de la facilité avec laquelle elle peut s’exercer aujourd’hui, non seulement dans l’intérieur des villes, mais au-dehors et au loin.

Le 16 juin i834 au soir, le procureur du Roi (i), sur l’avis qu’un brigand nommé Abd-el-Kader , fameux par le nombre de vols dont il s’était rendu coupable, avait dû chercher un refuge à huit lieues d’Alger, dans l’Haoueh-Narbouny (territoire de Béni -Moussa) , après avoir pris avec lui deux gendarmes maures, un interprète et vingt chasseurs indigènes, s’y rend, et y arrive cà quatre heures du matin. Le massif d’arbres de l’adouar, formant un long circuit, il reconnaît qu’il lui sera impossible de le cerner avec sa petite troupe, et il s’efforce de le tourner sans bruit; mais un brouillard épais rend toutes ces précautions illusoires, et il tombe dans le lit d’un torrent desséché. Surpris à î’improviste, les habitants s’éveillent, poussent des cris et courent aux armes. Le procureur du Roi au galop (i) M. Hautefeuille.

4^4 DE LA RÉGENCE d’aLGER.

s’élance au milieu d’une quarantaine d’hommes ; un seul le couche en joue, il est arrêté et livré; on l’accueille, on l’écoute, on lui montre la retraite d’Abd-el- Kader; mais l’alarme lui avait fait prendre la fuite; on ne trouve plus que ses bestiaux, et ils sont à l’instant livrés.

Au pied de l’Atlas, parmi ces peuplades sauvages, dans un lieu où nul de nos soldats n’avait pénétré jusque-là, rencontrer une telle assistance, n’est-ce pas là une véritable prise de possession judiciaire? Qu’aurait obtenu de plus un magistrat en tournée dans un arrondissement de la France ?