CHAPITRE IV

de viande d’un Européen et celle d un indigène. En appliquant à la population actuelle le calcul proportionnel que j’en ai fait, l’augmentation effective de cette consommation peut déjà être évaluée, année commune, à deux millions de kilogrammes. Voilà au vrai où nous en sommes : accroissement dans la consommation, diminution dans la production.

Les loyers, les prix de main-d'œuvre ont suivi la hausse des denrées. Les maçons et menuisiers qu’à l’intérieur on payait de 90 centimes à 1 fr. , coûtent aujourd’hui 1 fr. 80 centimes. A l’extérieur, les Arabes qu’on avait pour 3o centimes par jour exigent 1 franc : cette différence est le résultat de l’insuffisance des moyens, et peu à peu d’ailleurs, là où nous allons, nous portons nos prix d’Europe, et l’affluence les élève malgré nous.

Les blés nous viennent ou de France ou des côtes de la Régence par le cabotage; nous en recevons même de la Crimée. Marseille nous expédie des farines. Nous tirons nos vins de France et d’Espagne.

Toutes les semaines, les tribus voisines d’Alger, celles de Béni-Khalil, de Khachna et de Béni-Moussa, ont des marchés. Ils se tiennent le lundi à Bouffarick, le mercredi à l’Arba, au pied de l’Atlas, entre l’Aratch et l’Hamise, et le jeudi à El-Hamise, sur la rive gauche de la rivière de ce nom.

C’est là que s’alimente celui de la ville en bestiaux, grains, huile, fruits, bois, charbon; dans peu de temps le bois manquera.

A Oran, où les approvisionnements en farines et en vins viennent des mêmes points que ceux d’Alger, le

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bétail amené par les Arabes, et les prises assez considérables faites de temps à autre sur les tribus hostiles, ont constamment suffi aux. besoins des troupes et de la population. Le ravin de Raas-el-Aïn , qui traverse la ville, est entièrement cultivé en jardins potagers, qui fournissent les légumes et les fruits nécessaires aux consommations. La côte est poissonneuse; mais la pénurie du combustible se fait sentir là encore plus qu’à Alger.

A en juger par les prix cotés aux mercuriales de Bône, le marché de cette ville est à peu près approvisionné dans les mêmes proportions.

Ici, l’administration militaire fait déjà moudre des blés; des moulins ont été construits. A Oran, elle s’occupe de faire remettre en état ceux qui sont situés sur le ruisseau de Raas-el-Aïn. A Bône, sous ce rapport comme sous tant d’autres, tout est encore à créer.

Si on ajoute à ces détails, que les tribus qui nous environnent, aussi reculées dans l’éducation des bestiaux que dans la culture des terres, ne produisent plus en raison des consommations, et que si bientôt nous ne parvenions à plonger plus loin, les Arabes pourraient nous renvoyer le reproche que nous leur avons fait si souvent de nous affamer, on mettra le doigt sur les véritables causes à la fois du renchérissement et de la diminution des apports que nous signalons. Ainsi, une comparaison entre le prix de la vie à Alger et celui de nos villes de France échappe à tous les calculs. Ce serait au mois de mai, celui de la Bretagne; ce serait au mois de septembre, celui de Paris; encore pourrait-il vingt fois changer dans l’intervalle.