CHAPITRE IV

U11 dispensaire pour la guérison de ces femmes dont la tolérance est de nécessité, était encore un établissement qu’on ne pouvait oublier. Les affections vénériennes réclament dans les pays chauds plus de précautions qu’ailleurs. Le dispensaire d’Alger aura rendu de grands services à la santé de l’armée.

Les abattoirs mis en ferme constituent l'un des produits les plus considérables de la Régence.

Si on peut s’étonner d’une chose, c’est que le nombre des détenus ne soit pas plus grand à Alger; mais beaucoup de crimes échappent à la répression ; et la justice, quelque vigilante qu’elle soit d’ailleurs, n’a point assez de moyens pour mettre la main sur tous les coupables. On est à la recherche d’un genre de travail qui puisse occuper les prisonniers. Ce sera une amélioration dont ils profiteront les premiers.

Les cimetières vont être reportés au-delà de la zone militaire. Ainsi, désormais, plus de profanations à craindre, plus de plaintes à juger. Dans sa sollicitude même, l’autorité militaire pourvoira à la translation des tombeaux.

Des hospices civils seront plus tard établis à Oran et à Boue, et, sous le plus de rapports possibles, chacune de ces deux villes suit le mouvement d’Alger.

Dans nos idées de perfectionnements immédiats, nous avions proposé pour nos villes l’éclairage par le gaz. Pourquoi dès à présent n’y aurions-nous pas songé ? Si la dépense était la seule objection , une fois faite, en compensation, nous y trouverions à la fois meilleur service et économie.

De sages mesures de police ont été prises en ce qui concerne les boucheries établies hors des villes.

DE LA. RÉGENCE d’aLGER.

Marchés (1-2).

Dopais le mois de juillet i83o jusqu’au jour où j’écris, la situation de nos marchés, en Afrique, a constamment varié; elle a subi les influences de notre politique. Tantôt bas ou élevés, tantôt rares ou abondants, les prix comme les objets de consommation semblent avoir marqué l’état de nos relations avec les tribus de l’intérieur.

Avant nous, au contraire, les denrées affluaient de toutes parts et étaient à vil prix; c’était l’état normal du pays. Par le rapprochement que j’ai fait faire de ces deux époques, on pourra juger des différences (3). Nous allons chercher à les expliquer.

Sous le régime des pachas, les tribus, même les plus éloignées, fournissaient en denrées de toute nature le dey, sa maison, celles des membres de sa famille, des ministres, des fonctionnaires, descadis, des Turcs,

(2) Par six arrêtés du gouverneur général, le premier du 20 février i835, et les cinq autres du 23, il est créé des droits île place à Alger

i° Sur le marché de la place du Gouvernement ,

20 Sur les mules et chevaux de louage qui stationnent hors des portes de Bab-el-Oued et de Bab-Azoun,

3° Sur le marché aux bestiaux ,

4° Sur le marché aux caravanes, .

5° Et sur les marchés au bois, au charbon, à la paille et aux foins.

(3) Nos 70 et 71.

CH A VITRE IV. 4Gt

et enfin d’une foule d’employés dont elles achetaient avec cette monnaie le patronage qui leur donnait la tranquillité dans leurs adouars. Les marins, les soldats, les ouvriers employés aux travaux publies, recevaient en pain des rations qui provenaient de ces dons (1), et ils allaient si loin qu’une grande partie des habitants de la ville se trouvait nourrie, et par là placée en dehors des acheteurs qui n’avaient d’autres ressources que les marchés.

Le complément de la population, les Colouglis et les Maures, récoltaient dans leurs jardins du sahel, des légumes et des fruits , élevaient du menu bétail, cultivaient en blé pour leur pain et leur couscoussou , eu orge pour leurs moutures et la nourriture de leurs volailles, tout ce qui leur était nécessaire, et s’il y avait excédant, ils le portaient à la ville. La viande de mouton, l’huile et le savon, telles étaient les seules denrées qü’ils vinssent y chercher. Ce qui se faisait à Alger pour le dey se pratiquait ailleurs pour les bcys: les proportions seules changeaient.

Restaient donc les Maures et les Juifs qui exerçaient des professions dans l’intérieur des vdles, et ce n’était pas le plus grand nombre.

Ainsi , attirés à la fois par le désir d’obtenir des protecteurs, et par l’amour du gain, les Arabes accouraient de tous les points de la Régence, les Maures exploitaient les jardins des environs des villes, la population était stationnaire, la consommation inférieure à la production, et cet état de choses avait pour conséquence le maintien des denrées à la portée de tous.

(1) Voir Shaler, p. 5o.

402 1)K LA. RÉGENCE d’aLGER.

L’occupation militaire devait tarir les ressources des environs et augmenter les besoins ; notre établissement n’était possible qu’en passant par cette nécessité fâcheuse; personne 11e le conteste. L’état de nos marchés dut s’en ressentir. Devenus plus défiants, les Arabes arrivaient moins, et ce n’était que quand leur intérêt, sans cesse aux prises avec leur inimitié, finissait par faire pencher la balance, qu’ils nous ramenaient leurs bestiaux. Leurs moissons faites, l’inconstance revenait : à défaut d’autres occupations, ils reprenaient les armes, et la passion du pillage et leur jactance ne s’éteignaient que dans les leçons un peu dures qu’ils trouvaient au bout de nos baïonnettes. C’est ainsi que nous avons vécu pendant les deux premières années, tantôt bien, tantôt mal, ne pouvant compter sur le lendemain, et voyant trop souvent au milieu de ces alternatives nos marchés rester vides et la population souffrir.

D’un bout à l’autre de l’immense plaine de la Métidja , les prix diffèrent sensiblement. Mais les Arabes savent et le besoin que nous avons d’eux, et la difficulté que nous avons à les atteindre. C’est sur ces deux bases qu’ils vivent, qu’ils se règlent et parviennent à s’entendre; preuve de plus que, chez eux comme chez nous, de tous les calculateurs l’intérêt personnel est toujours le plus habile.

A Alger, la présence de l’armée, l’affluence des Européens ont, malgré l’émigration, donné à la population, comparée à ce qu’elle était avant nous, quatre mille hommes de plus. Nous avons vu ailleurs la différence énorme qui existe entre la consommation