CHAPITRE V

sieurs ont été recueillis; mais épars et individuels, ils eussent eu bien plus de prix, si l’œil de la science eût pu les réunir et les analyser.

L’ombre du peuple roi erre partout sur les côtes africaines. Ici ce sont des tombeaux qu’on rencontre dans les fondations; là, en démolissant une rue, ce sont des inscriptions, des instruments, des médailles. AMatifoux, à Rustonium , à Hyppône, il n’est pas une fouille qui ne nous mît sur la trace de fragments d’un haut intérêt. Des monuments même sont encore debout tout entiers. Nous n’en mentionnerons qu’un seul.

Vi •ès de Coléah, dans le beylick d’Alger, existe un édifice bien conservé, et connu sous le nom de Koubar Roumia ou le tombeau de la chrétienne. A son style colossal, à ses larges briques, à la grandeur de ses pierres, aux inscriptions dont il est couvert, on démêle bien vite son antique origine. Bâti en forme de pyramide, sa hauteur est telle, que par un beau ciel on peut l’apercevoir de la vigie de Boudjaréah. Si l’on en croit les traditions , il renfermerait la dépouille et les trésors de la fille du célèbre Espagnol comte Julien. Au temps du dey, les Turcs ne souffraient pas qu’on en approchât. Des pâtres viennent maintenant s’asseoir auprès ; les chèvres pénètrent sur ses gradins , et pour elles seules aujourd’hui, les broussailles et les ronces n’en défendent pas l’entrée.

Il y aurait là, comme sur une foule d’autres points, un vaste champ pour les archéologues et les numismatistes, et l’association pourrait en tirer d’utiles matériaux.

En attendant, le fils d’un cadi de Mascara vient de

47& I>E LA- RÉGENCE d’aLGER.

nous envoyer l’ouvrage d’Ibn-Khaldoun , le Montesquieu de l’Orient : s’il est complet, il deviendra pour nous une découverte d’autant plus rare, que la Bibliothèque royale n’en possède que les prolégomènes.

Nous venons enfin de réunir un alphabet aussi complet qu’exact des caractères maugrabins en usage dans la Régence, et le Gouvernement se propose d’en faire faire les types par les soins de l’imprimerie royale (i). Nous n’avons donc qu’à remuer un peu plus le terrain, et nos investigations nous dédommageront amplement de nos peines. Puissent-elles en Afrique comme en Egypte , comme en Grèce, se glisser sur les pas de nos soldats, et venir encore augmenter notre noble héritage! Pour cela nous n’avons qu’à le vouloir (2).

Alger est une véritable tour de Babel. Il n’est peutêtre pas de ville dans le monde où l’on parle plus de langues.

Ap rès le turc, l’arabe, et l’hébreu, dont les rabbins ne font usage qu’entre eux, celles dont on se sert le plus sont le français, l’italien, l’espagnol, l’anglais, et l’allemand, et enfin, cette langue franque qu’on retrouve partout sur le littoral de l’Afrique, et dont les règles cependant ne sont tracées nulle part.

En suivant notre exposé, on peut marquer pas à pas

(1) C’est à M. Oppeti, compositeur de l’imprimerie du Gouvernement , qu’on doit ce beau résultat.

(2) Sur la demande de M. le maréchal duc de Dalmatie, ex-président du conseil des ministres , l’Académie royale des Inscriptions et Belles-Lettres s’occupe de dresser la carte de la Régence d’Alger, telle qu’elle était au temps de la domination des Romains.