CHAPITRE V

Pendant qu’il vainquait aux Pyramides et au Caire, ceux-ci interrogeaient le climat et le sol, ceux-là les monuments et les âges; chacun avait pris son lot. La fortune changea , Napoléon l’avait pressenti; mais son armée se présente aujourd’hui ceinte de la double couronne de la science et de la victoire, et l’immortalité lui est acquise. N’eussions-nous retiré de tous ces nobles efforts que le magnifique ouvrage de la Commission , que notre nom ne passerait point. Aux reflets de nos triomphes a succédé la liberté; ne nous plaignons pas du changement; nous voyagerions avec moins d’éclat, mais avec plus de fruit peut-être.

Pourquoi , dès l’occupation , n’avons-nous pas suivi cet exemple? ne le pourrions-nous pas d’autant mieux maintenant que l'amitié des tribus semble nous y convier, et que le calme a succédé aux agitations? Sans doute, nous n’appelierions pas les mêmes éléments à notre aide : les renommées sont le produit de l’élude et des ans , et le temps ne rend pas aussi vite que la tombe engloutit et dévore. Sans doute, nous ne comptons point à Alger de ces noms illustres que le monde enregistre; mais nous avons quelques hommes studieux et spéciaux ; mais le théâtre de nos recherches n’est ni moins vaste, ni moins varié, et par-dessus tout, le pays est à nous.

Dans les vestiges qui nous entourent respire de toutes parts la puissance romaine. Là où les livres manquent, l’histoire des peuples est sous les ruines. Il serait digne de nous de l’en faire sortir. A coté du passé, d’ailleurs, nous avons les espérances de l’avenir, et en géographie, en minéralogie, en botanique, en histoire

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naturelle, en agronomie , en statistique enfin , la nature nous livrerait de précieuses données.

Sans prétendre attribuer à cette idée plus de portée qu’elle n’en doit avoir, sous le titre modeste d’association correspondante de l’Institut de France, nous sommes en mesure d’en former une, et elle peut rendre d’immenses services à la vraie science non moins qu’à la colonisation.

En la composant, sous la présidence de l’administrateur civil, quel que soit son titre,

A Alger,

D’un officier supérieur d’état-major,

D’un officier supérieur d’artillerie,

D’un officier supérieur du génie,

D’un membre de l’intendance militaire,

De deux officiers de santé en chef de l’armée ,

De l’ingénieur des ponts-et-chaussées,

De l’inspecteur de l’instruction publique,

Du chef des interprètes,

De trois colons ,

Et enfin de deux négociants, en tout quinze membres ( 1 ) ;

Et à Oran et à Boue d’une manière analogue et en les mettant en relations avec celle d’Alger;

On aurait toutes les chances d’utiliser ses travaux. Nous sommes à la porte de Carthage et au milieu des débris de cent villes. Déjà au milieu de nous plu-

(1) S’il nous était permis de placer ici quelques noms, nous indiquerions avec empressement les hommes qui sont depuis le plus de temps en Afrique, MM. Lemercier , Marey , De Lamoricière , etc. , etc.