A FAIRE

Dans les contrées barbaresques , à côté de la mine de l’avenir est celle du passé. Si l’administration doit exploiter l’une, il appartient à la science de fouiller dans l’autre. La paresse des Maures, aux prises avec la nécessité, leur a fait achever de détruire ce que la main des siècles avait ébranlé; ils ont démoli pour reconstruire ; ils ont remué tous ces vieux matériaux, et c’est sur des ruines et des débris qu’ils ont essayé de fonder. Mais ils ont eu beau faire, des chaumières se sont élevées là où furent des palais et des temples, et entre la construction des unes et des autres, il y a toute la distance de la barbarie à la civilisation.

APPENDICE. 5^9

Aux environs, jadis si célèbres, de Tunis et de Bône, à Carthage et à Hyppone, il y a de belles recherches à essayer, et ce serait un grand service à rendre à la vraie science que de tirer de ces décombres quelques lumières nouvelles. Toute l’histoire de la rivale de Rome, toute l’histoire de Carthage est là, non seulement de Carthage guerrière et commerçante , mais de Carthage philosophique et religieuse. Les temps de Tertullien et de saint Augustin aussi y ont laissé quelques monuments précieux , et dans les colonies de la Cyrénaïque il est impossible que les Grecs n’aient pas porté cet amour des arts, ce besoin de les cultiver qui les ont suivis partout.

Sur les rivages de la mer, dans l’intérieur des terres, au pied de l’Atlas , sont des vestiges d’une autre puissance, de la puissance romaine, et, dans la Régence d’Alger principalement, des noms antiques révèlent et son séjour et l’existence des villes qu’elle a bâties jadis. Il y aurait à dresser une belle nomenclature de tous ces souvenirs, à fixer bien des points qui ne l’ont pas été jusqu’ici. C’est une mission qu’il faut réserver pour ces gens qui, étrangers au tourbillon du monde, inaccessibles à l’enivrement de l’ambition, n’ont d’autre passion que l’étude, et préfèrent aux faveurs et à la fortune les résultats qui seuls survivent aux agitations comme aux révolutions, comme aux accidents de la politique. A ceux-là la terre d’Afrique promet une ample moisson, et, encore une fois, c’est la science qui en profitera.