SECTION CINQUIÈME

Juifs (i).

Jetés partout comme un accident au milieu des empires, partout disséminés, dispersés, les Juifs, quelle que soit la nation sous la protection de laquelle iis viennent se ranger, ne peuvent réussir eux-mêmes à devenir nation nulle part (2).

La nonchalance des Turcs et des Maures, leur inaptitude pour toute espèce de commerce, tel est l’appât qui les avait attirés dans cette partie de l’Afrique,- et

(1) N°s 32 , 72 et 92.

(2) Nous n'avons pas besoin de dire ici que c’est uniquement des Juifs à l’état demi barbare que nous avons parlé. Plus que personne nous rendons justice à ce qu’ils sont à l’état complet de civilisation. Les Juifs d’Europe n’ont rien à envier aux hommes des autres religions.

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qui y explique leur présence en aussi grand nombre»

II semble que la clandestinité de leurs spéculations leur fasse redouter le grand jour de la légalité, et que les injures, les outrages ne puissent pas plus lasser leur résignation que. leur insatiabilité. Souples, insinuants, trafiquant de tout, véritables courtiers de tous les pays, mais fourbes, avides, dissimulés, tels les Juifs étaient au moyen âge, tels nous les avons trouvés à Alger. C’est pour se soustraire à la rapacité de leurs ennemis, qu’en d’autres temps ils inventèrent la lettrede-change : ne pouvant alors trouver de sûreté chez eux, il était naturel qu’ils allassent la chercher à l’étranger, et c’est à la peur que nous devons aujourd’hui cette facilité de commerce qui a fait le tour du monde. Entassés dans les quartiers les plus infects des villes de la Régence, leur présence y est un perpétuel sujet d’inquiétude pour l’autorité, et l’hygiène publique ne pourrait que s’applaudir d’en voir réduire la population. Peu d’émigrations volontaires cependant ont eu lieu d’Alger vers d’autres points, et c’est à Oran plus particulièrement qu’on en a vu se renouveler quelques-unes, de cette ville à Jérusalem. L’arrivée des Européens, en faisant de leur intervention une sorte de nécessité, a répandu sur eux un peu d’aisance; quelques-uns même se sont enrichis; mais, avec les deys, le temps des fortunes colossales a passé pour eux, et l’Europe est le seul théâtre sur lequel ceux que la nature a doués d’une intelligence supérieure, puissent espérer de s’en créer désormais de semblables.

L’ancien gouvernement leur avait conservé le libre

exercice de leur religion : niais il n’y avait pas d’avanies auxquelles ils ne fussent exposés, pas de travaux pénibles auxquels ils ne fussent arbitrairement condamnés. Si l’on peut s’étonner d’une chose, c’est que la lutte qui s’était établie entre eux et leurs tyrans, ait toujours trouvé leur patience supérieure aux plus barbares traitements. Entre mille exemples du plaisir qu’on prenait à les ravaler en toute occasion , je ne citerai que le suivant : une ordonnance de police du dey portait que tout musulman ou chrétien qui passait dans les rues à la nuit devait avoir une lanterne allumée; les Juifs seuls étaient exclus, non de la lumière, mais de la lanterne. C’est assez dire qu’il n’était pas dégradation qu’on ne leur fît subir , pas d’insultes dont ils ne fussent l’objet.

J^a conquête seule put les soustraire à cette affreuse oppression. Notre esprit de justice nous interdisait de faire moins pour eux que pour les Maures, et, aux uns comme aux autres , nous devions assurer une égale liberté. Les Juifs, qui avaient tant à se féliciter de notre arrivée, se sont-ils montrés reconnaissants? ont-ils apprécié l’avantage de passer ainsi de la guerre à la paix? Loin de là. Nous avons souvent trouvé leurs noms dans de coupables intrigues , mais impuissants , toutefois, s’il s’était agi de les mettre à exécution, car la nature leur a dénié jusqu’au courage des mauvaises actions.

Nous serons pour les Juifs, comme pour les Maures, obligés de les réunir un jour en ateliers et de leur donner du travail. Mais la pauvreté qui les atteint estpour eux un état tellement organique que, n’était-

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l’extrême malpropreté qu’elle entraîne , il n’y aurai! pas lieu de s’en préoccuper. Leur existence ne peut ainsi que faiblement exciter la sollicitude de l’administration, car outre qu’ils vivent de rien, tant qu’il y aura un marché à conclure à Alger, un écu en circulation, il faudra que l’un et l’autre passent par leurs mains, et laissent quelques traces du passage.

Les Juifs ont cependant quelques vertus de famille : leur attachement pour leurs enfants est d’une extrême vivacité, et, vue par ce côté seulement, la figure du père de ilebecca, dans Ivanhoe , est encore historique.

On ne peut remarquer sans une sorte d’étonnement avec quelle religieuse fidélité se sont conservées ces anciennes coutumes contre lesquelles les révolutions, la distance et le temps n’ont rien pu jusqu’ici. En fait de culte, ce sont encore les Hébreux qui marchaient à la terre-promise; en fait de courage et de vertus sociales, c’est un des derniers peuples de l’univers.

Eparpillés et comptés pour rien dans la Régence, les Juifs n’ont donc là le privilège de marcher tête haute nulle part. Il a fallu bien des siècles pour que les nations de l’Europe aient consenti à les élever jusqu’à elles, et tout en surmontant leur répugnance, ce n’est qu’avec peine encore qu’elles ont descendu jusqu’à leur tendre la main. Les soumettre dès à présent à nos lois, n’est-ce pas leur donner au-delà de leurs espérances? Frappés de mort civile avant nous, ils passaient sans sourciller par tous les chemins; par l’astuce comme par la bassesse, par les humiliations comme par le mépris, pour essayer d’arriver à la fortune; mais le plus fréquemment, honnis, vilipendés, ils finissaient comme ils avaient vécu, dans