CHAPITRE III

amenés. Cette première distribution faite , les oisifs ne tardèrent pas à trouver de l’occupation d’un tout autre côté. Dans une contrée nouvelle, mille spéculations étaient à tenter; les Juifs, ces négociateurs de tous les étages, se retrouvèrent, et les transactions une fois permises, ce fut à qui, dès le principe, s’y jetterait tête baissée: elles ne s’arrêtèrent qu’au moment où l’incertitude du séjour revint agiter les esprits. C’est dans ces premières acquisitions qu’est l’unique point d’appui des plaintes que les Maures ont portées contre nous.

Les regards une fois tournés vers l’Afrique, sur une occupation qui continuait, sur les chances qu’elle ouvrait, le nombre des Français s’augmenta rapidement. Beaucoup d’ouvriers, quelques marchands, quelques industriels, tous riches d’espérances, mais pauvres de ressources pécuniaires, tel est en résumé le tableau de ceux que nous avons successivement vus passer sous nos yeux.

Beaucoup de noms honorables cependant, quelques capitalistes du littoral de la Méditerranée, quelques négociants de Marseille, confiants dans la volonté de la France, dans l’avenir du pays, vinrent se fixer à Alger, et, pour les récompenser de ce patriotisme instinctif, la fortune leur a souri.

L’accroissement successif de la population européenne, toutefois, produisit trop vite une complication d’intérêts et de difficultés qui trouva l’autorité sans principe bien arrêté pour concilier les uns, sans force suffisante pour résoudre les autres.

Il eût été sage de faire comme à Bône, de n’autoriser

t >‘X CE LA REGENCE D ALGER.

les transactions qu’après avoir pourvu amplement aux beso ins de r occupation: on se serait ainsi soustrait d’a-* vance à cette multitude de réclamations suscitées depuis par la passion, et qu’il faudra juger par le sangfroid. On aurait bien su qu’en venant chercher à Alger certaines affaires, on ne pouvait les y trouver que dans les limites du possible et de la raison. Cette marche eût évité bien des soucis au Gouvernement, bien des embarras à l’autorité: on ne l’a pas suivie; d n’y a plus désormais à revenir sur le passé. Le temps et l’opinion sont là qui nous harcèlent, et il n’y a qu’à s’armer de courage pour trancher les questions, car il faut passer outre, car il faut marcher... —

De cet état de choses, il résulte qu’aujourd’hui l’on se croit déjà en France; que ces impatients, éternel , fléau des gouvernements, ne tiennent compte ni du temps, ni des différences de positions, ni de celles de localités, ni des obstacles de l’administration qui, blâmée par les uns quand elle fait, blâmée par les autres quand elle ne fait pas, se voit tour à tour taxée de lenteur ou d’inaction, et a bien de la peine à trouver le repos d’esprit qui lui serait pourtant si nécessaire pour remplir sa pénible mission.

Les travaux de la Commission d’enquête, les premières discussions des chambres auront au moins, parmi les Français de la Régence, produit cet heureux résultat qu’ils montreront moins d’exigenceet s’en prendront moins désormais à l’administration que beaucoup ne l’avaient fait jusqu’ici. Pour eux, le Gouvernement, c’est ou jamais le cas de le dire, vient de combattre pro arts et focis. Ce n’est pas quand oir