CHAPITRE

plaide au fond qu’on peut être difficile sur la forme, et plusieurs de ces hommes à voix haute, tracassiers ou brouillons, ont pu se convaincre que, devant la législature, il s’en fallait que tout fût sympathie pour l’Afrique. Maintenant que le danger est passé, puissent administrateurs et administrés se réunir contre l’ennemi commun, l’ignorance du pays! Puisse la leçon profiter aux uns et aux autres ! De leur alliance naîtra un argument puissant en faveur de la colonisation ; car, quand la France verra tout le monde sur la même route, non seulement elle fera des vœux, mais elle secondera de toutes ses forces ceux qui travailleront à grandir sa prépondérance.

Mais, nous ne voulons pas plus revenir sur l’enfance des colonies que sur leur première composition. Plus nous nous éloignons du jour de leur fondation, plus les hommes s’épurent, et à Alger, cette amélioration est déjà palpable.

A côté de quelques individus tarés, ou heureusement pour eux inconnus, d’autres qui viennent ici traduire en esprit de progrès le langage de table d’hôte, qui demandent pour la succursale ce qu’on juge à propos de refuser à la métropole, qui se croient les émules des Oberkampf et des Ternaux, parce qu’ils viennent de naître, nous comptons de bonnes maisons , des jeunes gens pleins d’énergie et d’activité, des négociants loyaux, bien famés et dont on se ferait honneur partout.

Nous avons reçu la visite de MM. Barbet, Boucher, Durand, et de plusieurs encore, qui, dans l’intérêt du commerce de leurs départements, sont venus étudier le pays et en ont remporté la plus haute idée.

DE LA RÉGENCE d’âLGEE.

De ceux-là, au moins, le témoignage ne sera pas suspect, et ils ne rediront que ce qu’ils auront vu. Il serait bon d’encourager de tels voyageurs, de faciliter leur passage. C’est une occasion de faire apprécier davantage le beau territoire que nous occupons, et de part et d’autre on ne peut que gagner à ces excursions.

D’immenses achats ont marqué le temps qui s’est écoulé entre le départ de la Commission d’Afrique etla remise de son travail. Il étaitsipeu permis de prévoir qu’il n’y aurait point unanimité en faveur de la question, que beaucoup de gens ont dépassé toute mesure (i). Quelles que soient les chances qui les attendent; que plus tôt ou plus tard elles leur soient favorables, nous ne pouvons que leur savoir gré de leur entraînement. Leurs spéculations sont de nouveaux réseaux qui nous attachent à la conquête, car c’est par la multiplication des intérêts surtout que nous arriverons à la consolidation de nos établissements. Aujourd’hui l’accès est passé, mais il ne tardera pas à reparaître, et la force des choses nous le rendra.

Toutefois, quand le premier objet qu’on se propose est de s’étendre et de cultiver le plus de terres possible, il convient d’encourager, avant tout, les habitants des campagnes; les habitants des vdles doivent l’être aussi, mais infiniment moins : les uns ne sont que X accessoire ; les autres seuls sont le principal.

(i) N°s 79 et 8u.

CFI APITRF 1IF.

SECTION DEUXIÈME

Européens (i).

Notre premier établissement était à peine annoncé comme un fait, que quelques états de l’Europe se déchargeaient déjà sur nous des rebuts de leur population. Sous prétexte de nous aider à exploiter une conquête dans la jouissance de laquelle ils n’avaient en réalité d’autre but que de nous susciter des embarras, quelques diplomates prêchaient bien haut que les colons ne pouvaient venir ici ni en trop grand nombre ni trop vite. Crédules ou mal intentionnés, certains journaux donnèrent de l’autorité à ces déclamations en leur servant d’échos, et l’on vit bientôt les dupes surgir en foule. Dans les provinces rhénanes, en Suisse, dans quelques-unes de nos provinces de l’Est, beaucoup de pauvres paysans, que tourmentait l’esprit d’émigration, calculant qu’Aiger était bien moins éloigné que les contrées de l’Amérique, prirent le chemin de la colonie nouvelle, et y arrivèrent pour n’y trouver qu’affliction et misère. Bientôt s’offrit à nos regards le spectacle affligeant de familles qui, sans abri, mouraient presque de faim. Parmi ces victimes trop réelles d’une simplicité trompée, s’étaient glissés des vagabonds, des mécontents de bas étage, des gens suspects qui, pour la plupart, s’annoncaient comme de soi-disant victimes de la politique, et pouvaient compromettre gravement notre tranquillité. C’est avec ce mélange

(i) Nos 32 et 72.

t)E LA RÉGENCE DALGER.

de tant d’hommes divers, qui pesait sur nous de tout son poids, qu’il nous a fallu fonder en partie nos premiers villages.

Sous peine de nous exposer à faire de la Régence le dépôt des mendiants de l’Europe, on ne pouvait laisser se prolonger un pareil état de choses. Il y avait nécessité de couper court à ces envois funestes qui auraient porté le trouble dans nos finances et le désordre dans le pays. Le Gouvernement le sentit, et ses instructions y mirent un terme.

Ce ne sera qu’au moment où notre occupation aura pris le développement que nous avons droit d’en attendre, que, sans motifs désormais de craindre l’encombrement , nous pourrons rendre l’accès de la Régence plus facile, et ce jour-là ne, luira jamais trop tôt pour la France. Mais alors encore, il sera prudent de ne recevoir que les individus qui seront en état ou de se soutenir par le travail, ou qui apporteront avec eux quelques petits capitaux.

Les rôles de la cour criminelle que chaque jour voit grossir, tel doit être le principal thermomètre des admissions et des exclusions d’étrangers. Notre choix visà-vis d’eux doit s’exercer sans limites. Il est juste que nous ayons avec le droit de les désigner, le temps aussi de les avertir.

Sans doute, il est bien qu’on vienne en Afrique, qu’on y vienne même en foule; mais c’est une raison de plus pour distinguer; et le choix et non le nombre, nous le répétons, doit présider aux admissions.

Ainsi, la bonne conduite avant tout,

L’aptitude à la culture, à l’industrie, telles doivent

CHAPJTRP Ilf. 19/;

être les conditions que le Gouvernement doit rendre obligatoires et pour tous et partout. Mais c’est à lui qu’il appartient d’en faire faire un examen sévère, et ce n’est pas quand, d’un coté, il accorde aux autorités la faculté de se débarrasser des désoeuvrés et des indigents, qu’il pourrait vouloir les attirer de l’autre, fermer la porte et l’ouvrir à la fois.

Le nombre des Européens et des Français s’est successivement accru depuis l’occupation. On jugera de la proportion par les états que nous en avons dressés.

Nous avons à nous défendre des émigrations répétées des Baléares et de Malte; nous avons de sages précautions à prendre. En laissant à l’Europe entière la liberté de nous expédier des colons, restons au moins les maîtres de ne les accepter que quand ils nous conviennent; et lorsque nous aurons renfermé plus de terres dans nos lignes , quand nous occuperons la plaine, c’est alors que nous donnerons tout-à-fait le signal.