CHAPITRE IV

rencontrent trop souvent de communes difficultés, se brisent trop souvent contre les mêmes écueils. Devenu la proie d’obscurs commentateurs, défiguré par des milliers d’ouvrages manuscrits, le Koran n’offre plus à présent qu’un tissu de contradictions. La loi qui , autre part et dans les pays civilisés, inspire avant tout l’obéissance et le respect, obéit elle-même ici aux fantaisies et aux caprices, et hors les hautes questions, les questions d’état, tout ce qui n’est pas réglé par un usage incontestable est abandonné au pouvoir discrétionnaire de l’autorité qui prononce. Dans la Régence, autant de cadis autant de jurisprudences : à Alger, Oran, Bône , Belida , Coléah , Médiali, etc., etc., etc., en d’autres lieux , chacun a la sienne; et tel est le chaos qui résulte d’un état de choses obligatoire ici, sans force ailleurs, qu’un pays soumis au même code rappelle pourtant dans son application les divisions et les coutumes de cette France de 88, si légitimement traduite à la barre des états-généraux, ou, pour mieux dire, de la raison. Ainsi les Maures ont l’unité, l’égalité, et s’en affranchissent; ils ont le principe, et ils vivent dans l’exception : c’est notre système législatif renversé. Ainsi, avant nous, ils avaient la loi sans le bénéfice qu’elle donne; le droit sans les conséquences; le régime sans le bienfait; et aujourd’hui, nous qui n’avons demandé le premier que pour arriver au second, nous avons, avec le code civil, le bonheur de les posséder à la fois tous les deux.

Quand nous sommes entrés à Alger il n’y avait à bien dire que deux souverains, le dey et lecadi, l’un 1 9

I 3o DE LA REGENCE d’aLGER.

avec un sabre pour insigne, l’autre avec un anneau Tels étaient, les véritables pouvoirs, franchis parfois par le despotisme armé, il est vrai , mais pouvoirs enfin, et partout reconnus comme tels. Nous ne nous étendrons pas plus long-temps sur cette législation du pays, quelque embrouillée qu elle soit. Ce sera plus tard au temps et à la politique h lui assigner d’autres destinées.

Séduits par l’exemple de plusieurs de nos mémorables expéditions où, pour nous parer de toutes les gloires à la fois, les rangs avaient été ouverts aux gens de lettres comme aux artistes, nous avons voulu, sous le double rapport de l’utilité et de la science, recueillir de précieux documents, et nous avons, à cet effet, désigné une commission spéciale tant pour faire des recherches sur la législation musulmane, que pour poser au Miggelès (i) une série de questions. Elle avait pour instruction de suivre le code civil et de commencer par les questions d’état. Elle avait obtenu quelques réponses; mais bientôt rebutée par les interminables, lenteurs du mupliti, du cadi et des ulémas, elle s’est vue forcée de renoncer à l’accomplissement d’une tâche qui eût pu singulièrement faciliter nos relations futures. Un jour, il faut l’espérer, elle pourra la reprendre, si les autorités musulmanes, ou moins susceptibles, ou mieux disposées, lui en donnent les moyens. On trouvera rejetées à la fin de cet ouvrage toutes les questions qui ont été discutées et répondues :

Tribunal d’appel des en dis.