CHAPITRE V

jourd’hui dans cette partie du inonde, où l’Egypte et la Barbarie, tour à tour, auront vu briller les armes et auront servi de théâtre aux lauriers de la France. Espérons que d’autres les suivront bientôt, et que toujours guidés par la douceur, sans autre propagande que celle d’une conviction que nous saurons attendre, nous ne nous arrêterons pas en si beau chemin. Ce n’est point avec de semblables aides qu’on peut craindre de rétrograder.

Ces mosquées ainsi conquises par quelques paroles , il nous appartenait de donner un autre exemple de la modération de nos principes, et nous n’y avons pas manqué. Nous avions à ménager les susceptibilités musulmanes dans l’exercice de notre religion , et à ne pas déployer aux yeux des Maures un appareil qui, en les affectant péniblement, eût pu les forcer à dévorer quelques regrets. Nous nous sommes franchement exécutés. Nous avons dépouillé l’exercice du culte chrétien d’une partie de ses pratiques : processions, pompes, cérémonies, nous avons tout refoulé dans l’intérieur, et jusqu’à ce drapeau du Christ, qui, dans la mère-patrie annonce au loin nos églises nous ne l’avons point arboré , sacrifiant ainsi nos symboles les plus chers au désir de faire vivre deux religions en paix sur la même terre et de calmer les passions.

Nous 11e sommes plus au temps où, voués à la guerre et au sacerdoce, les peuples, passant de l’église dans les camps, s’égorgeaient pour se convertir, et où l’ardeur du néophytisme faisait partout verser des torrents de sang. Aujourd’hui, les Saint-Barthélemy ne

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sont plus à craindre; et à defaut de vénération, l’indifférence semble être devenue la première sauvegarde de tous les cultes.

Refoulées par les opinions politiques, les opinions religieuses se sont réfugiées dans les consciences , et les premières seules peuvent dans ce siècle agiter le monde. Maintenant qu’on discute sur tout, qu’on a patente pour tout dire, où chacun fait du dévergondage de ses idées métier et marchandise, la religion, chose bizarre ! n’est plus pour beaucoup de gens qu’un fantôme ; et si, sous la plume des écrivains, elle trouve encore à côté de la morale une place obligée , ce n’est plus qu’un reste d’égard et nullement de l’affection de cœur. Nous le disons avec chagrin : cette déplorable tendance est un dissolvant de plus pour les sociétés, car la religion et la civilisation sont inséparables, et il n’y a rien à faire pour l’une que par l’autre. Telle est cependant au vrai l’époque où nous vivons, et nous ne nous sommes point chargé de la peindre meilleure. En perdant toute action matérielle, le clergé aurait dû au moins conserver intacte l’influence spirituelle; mais eu lui ôtant l’une, ce qui était de raison, on a touché à l’autre , et la liberté qui devait protéger le prêtre comme tous les autres citoyens, n’a été souvent qu’une occasion de l’attaquer chez lui avec injustice et acharnement. Sur ces points, on invoquerait les faits, qu’ils ne nous démentiraient pas.

La religion chrétienne, cependant, dépouillée par la philosophie de ce zèle exclusif qui l’animait aux premiers âges, si elle eût échoué complètement sur les Maures , eût pu devenir pour nous un précieux