CHAPITRE V. I

auxiliaire vis-à-vis des Arabes. Chez ces hommes neufs et sauvages, il y avait quelques chances de la faire germer, et si nous les eussions exploitées, nous en aurions peut-être déjà recueilli les fruits. D’un autre côté , vis-à-vis des peuples à fortes et énergiques croyances comme les Maures, affecter de n’en avoir aucune, était nous décréditer à leurs yeux. Comment prétendre à leur parler un jour de la supériorité de nos dogmes, quand il n’était que trop visible que, pour la plupart, nous en avions déserté les obligations?

Sous ce rapport encore, nous n’avons donc pas fait tout ce que nous aurions pu faire, et uniquement préoccupés des autres voies, nous avons peut-être trop négligé celle-là. Une fois qu’on a eu le bonheur de les apprécier, nos doctrines, par la félicité quelles procurent, sont souvent plus puissantes contre la barbarie que les armes et l’envahissement, et avant de recourir à cette dernière voie, il est toujours mieux d’avoir épuisé les autres.

Notre mission est ici de chercher à éclairer par la raison et non à éblouir par le spectacle.

Nous avons deux puissants éléments de conviction ; notre religion et notre charte; employons-les avec prudence ; ne les appelons que quand l’heure en sera venue; nos résultats n’en seront que plus assurés.

Que, si après, et chez ces peuples des montagnes, ces Arabes, ces Kabyles, qui n’ont d’autre religion que la force, d’autre Dieu que leur épée, de nouveaux apôtres chrétiens veulent tenter une conversion, qu’ils partent; la lice est ouverte; nos vœux suivront leur audace; l’Afrique profitera de leurs triomphes, et les