CHAPITRE VI

Pendant la dernière peste de Tunis même, la seule interruption des communications par mer en a mis à l’abri la Régence d’Alger, bien que par terre les rapports entre Tunis et Constantine n’eussent pas cessé d’exister.

Les relations de l’Egypte avec Tunis, avec Tripoli, et surtout avec Alger , sont à peu près nulles ; l’état sanitaire de l’empire de Maroc est loin de justifier les inquiétudes qu’il a pu naguère soulever; les pèlerins de la Mecque sont rares: quand ils étaient plus nombreux, ils prenaient presque tous la voie de mer; les communications par terre n’ont plus lieu que par quelques individus isolés ; les caravanes n’ont jamais passé par Alger.

Enfin, Tunis a ses quarantaines et nous en imposons nous-mêmes à ses provenances.

Dans une pareille situation , pouvions-nous rester où nous sommes, et ainsi que nous l’avons dit, à Alger comme à Marseille, d’un côté comme de l’autre, Fiance par la salubrité du climat , par les précautions prises , consentir à nous placer constamment en suspicion vis-à-vis de nous-mêmes?

Provoqué par nous à plusieurs reprises, le Gouvernement s’est occupé avec sollicitude des moyens de

de justice, le second, notaire à Alger, tous trois établis il y a plus de quarante ans dans le pays; de M. Benzamoun, gérant du consulat de Toscane depuis plus de vingt ans ; de M. Bounevialle , négociant , l’un de ceux qui se sont le plus occupés de ces matières; et enfin de M. Guyon, chirurgien en chef de i’artnce , dont on connaît les précieuses recherches sur toutes les maladies contagieuses.

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faire cesser un état de choses aussi préjudiciable aux intérêts commerciaux. La Commission d’Afrique a été saisie de l’examen de cette question , au milieu de tant d’autres. Pénétré de la nécessité de la résoudre à son tour, le ministre du commerce a adressé au président du conseil une série de demandes, auxquelles la commission sanitaire d’Alger s’est empressée de répondre. Nous donnons ici les deux procès-verbaux qu’elle a adressés à quelques mois de distance. Son avis et le nôtre nous paraissent de nature à trancher péremptoirement les difficultés.

Sans doute, il serait mieux de rendre à la libre pratique immédiate toutes les provenances de la Régence dirigées sur les ports de la métropole; mais le mieux est parfois l’ennemi du bien , et d’ailleurs nous n’avons pas la liberté du choix. Obtenons d’abord d’imputer le temps de la traversée sur la durée actuelle de la quarantaine, et nous serons alors si près du but, qu’il ne nous faudra plus qu’un peu de patience et de bon sens pour l’atteindre tout-à-fait. On peut hardiment prédire que l’intervalle qui séparera la modification du succès sera bientôt comblé.

Nous laisserons à d’autres la mission de pénétrer dans les replis du cœur humain, de bien reconnaître sur quelles aberrations s’appuient aujourd’hui les quarantaines, de décrire leur crédulité de commande, leur égoïsme, leur minutieuse susceptibilité, leurs prodigalités enfin (i).

(i) Tous les ans, avant la révolution , au jour de la Saint- Roch , les commissions de santé donnaient un grand repas, à la suite duquel les convives se partageaient l’argenterie. On