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stant la diligence et la poste peuvent jeter un malade venant des régions infectées. Ici la lenteur des marches et le peu de commodité des moyens de transport feront toujours arriver la nouvelle du mal avant le malade. Mais s’il en était ainsi, d’ailleurs, comment admettre les certificats de bonne santé d’Alger? De deux choses l’une : ou il faut les discuter, et alors le bureau sanitaire d’Alger est dans les lisières de celui de la France; ou il faut les admettre et, forcément, dégager la Commission d’Alger de toute arrière-pensée de contact avec l’intérieur de l’Afrique.

En assujettissant à une quarantaine de sept jours les provenances d’Afrique, la France ne traite pas sa colonie en enfant chéri. En Angleterre , il n’y a pas de quarantaine quand la patente est nette et l’équipage sain. Il est vrai que pour aller d’Alger dans la Manche, il faut une traversée qui épuivaut à l’isolement du lazaret. Mais notre Gouvernement, lui-même, a déjà changé de système, lorsque, par une ordonnance récente (celle du 18 juin 1882), il a réduit la quarantaine pour les bâtiments venant de la Régence, dans quelques-uns des ports français de l’Océan : c’était admettre le principe. Aujourd’hui , son application en Angleterre, dans la France occidentale, est un argument nouveau en faveur de son extension à la législation quarantenaire de la France méridionale; car, enfin, sur la Méditerranée, pendant trois saisons, les traversées sont orageuses et longues, et un bâtiment peut être aussi long-temps pour aller d’Alger à Marseille, que d’Alger à Bordeaux ou à la Rochelle.

Mais abordons d’autres détails :

1 f)2 1)E LA RÉGEJNCE D ALGER.

S’il était permis de laisser aux gens retenus par les lazarets, et qui rongent leur frein derrière des grilles qu’ils ne peuvent franchir, le soin de protester contre les quarantaines, leur procès serait bientôt fait, et l’impatience les aurait bientôt condamnées. Mais quelque peu de partisans qui leur restent, il n’y a pas moins obligation de les entendre , et , ici comme ailleurs, de juger contradictoirement.

Nous avons déjà énuméré quelques arguments, mais il en est beaucoup d’autres encore ; nous avons résumé les premiers ; nous allons passer en revue les seconds. Battu par l’intérêt privé, il nous convient de ne rentrer en lice que par la raison , et nous voulons n’en appeler qu’à elle pour faire passer notre conviction dans l’esprit des hommes éclairés.

La diminution des maladies épidémiques ou réputées contagieuses;

La rareté de la peste elle-même;

Les désinfecteurs aussi prompts qu’efficaces ;

La durée de la paix générale, si ce n’est dans le monde entier, au moins en Europe;

L’augmentation des relations de commerce, et la nécessité de les rendre plus rapides et plus productives;

Le progrès des lumières qui prend place partout et renverse partout les institutions, fruit de la peur et d’un passé routinier; tels sont les principaux que nous suggère l’observation des faits.

Les maladies épidémiques, ou réputées contagieuses, se sont joué de toutes les précautions, ont passé à travers les lazarets et les cordons de tous les pays. Vainement on s’est armé contre elles; il a fallu les subir;

CHAPiTKK VI.

mais tout en déplorant leur apparition , les gens de l’art ont pu les étudier au passage, et recueillir pour leur traitement, comme pour la science, de précieux enseignements.

Capricieux dans sa marche et dans ses effets, le choléra a trompé tous les calculs; on l’a vu sévir sur des lieux qui semblaient en être préservés par leur position, et épargner ceux qui au contraire paraissaient devoir en redouter le plus les effets. Persister aujourd’hui dans des précautions illusoires et surannées , livrerait donc au ridicule ceux qui viendraient encore en invoquer l’emploi.

Attaquée jusque dans son sanctuaire , et refoulée dans les contrées où se développe son germe, la peste n’éclate plus que là où il y a absence de mesures de police et d’hygiène, et le christianisme triompherait dans l’Orient des préjugés du fatalisme qu’elle en disparaîtrait tout-à-fait.

Le maintien de la paix générale est, de nos jours, la meilleure croisade contre son invasion.

La révolution produite par de nouvelles et récentes découvertes, a agrandi le domaine de la confiance; la chimie a fait des découvertes qui ont donné des désinfecteurs aussi instantanés que puissants.

Le commerce et l’industrie s’indignent à l’idée de venir se briser plus long-temps contre la seule barrière qui , désormais , paralyse leur essor.

Voilà où en est la question : avancée dans le raisonnement, dans les espérances, dans les vœux de chacun ; arriérée dans les résultats, car l’expérience n'a point réalisé ce que la réflexion avait promis; et les

I 54 DE LA régence d’alger.

abus, nous ne pouvons plus nous servir d’autre nom ,

sont encore debout.

En France, où de tant d’années les doctrines gagnent à la main les réformes, l’exemple de nos voisins est resté stérile. A Marseille, à Toulon, on en est toujours aux terreurs d’anciennes catastrophes, et là comme ailleurs, on veut et on ne veut pas. On serait heureux de sortir des lisières , et c’est à qui ne les rompra pas. On se plaint , on déclame , mais on s’en tient là , et le mal subsiste, pendant que les autres nations s’émancipent, pendant que l’Angleterre modifie ses quarantaines, pendant qu’aux États-Unis , chez ce peuple qui court si vite devant tous les autres, les équipages reconnus sains sont admis immédiatement à la libre pratique, et que les bâtiments et les marchandises restent seuls soumis à l’exception.

Dans la Régence, trois faits sont incontestables :

Le premier, c’est que le climat y est généralement sain , et qu’à l’exception des environs de quelques terrains marécageux , il y règne fort peu de fièvres pernicieuses ;

Le second , c’est que la peste n’y est point endémique ;

Le troisième enfin , c’est qu’elle n’y a jamais été importée par terre.

Nous avons interrogé l’histoire des époques auxquelles elle s’y est manifestée, les vieillards du pays, indigènes et européens , les gens enfin qui gardent note de toutes les traditions : sur ces trois points nous les avons trouvés unanimes (1).

(1) Nous avons pris l’opinion de MM. Schultz, consul de Suède, Granet et Martin, le premier long-temps juge à la cour