CHAPITRE VII. l

Chaque province se subdivisait en districts dont le commandement et l’administration étaient confiés à des kaïds. Là s’arrêtait toute la circonscription politique du pays.

La capitulation nous a mis aux lieu et place du dey d’Alger: aujourd’hui notre pouvoir de droit, sinon de fait, s’étend sur toute l’ancienne Régence. La mission de M. Mornay, en i832, et la renonciation formelle de l’empereur de Maroc à toute prétention sur le district de Tlemsen, qui l’a suivie, sont, comme nous l’avons déjà vu, la preuve que la France veut garder sa conquête entière.

Excepté dans la province de Tittery, qui s’étend au-delà de l’Atlas, et où nous n’avons pu encore mettre le pied, les beys, ce sont aujourd’hui des généraux français ; le dey, c’est le roi de France. Mais là où nous 11’avons pu faire encore sentir notre action sur le pays, les kaïds auxquels nous donnons des lettres d’investiture n’ont souvent avec elles qu’un titre purement nominal, et, quand ils sont dans leurs tribus, leur autorité territoriale ne va pas au-delà de leurs tentes. Il nous faut aujourd’hui des chefs dont le pouvoir s’exerce dans une juridiction matérielle, si je puis m’exprimer ainsi. Il faut commencer par établir de l’ordre, par créer des divisions. L’administration du pays n’est possible qu’avec l’unité, et l’unité, qui ne peut être partout, doit être cependant représentée partout.

Uniquement échangées par mer, nos communications nous ont, depuis quatre ans, fait vivre dans une

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espèce d’archipel, et cet état de choses ne changera que lorsque nous pourrons librement parcourir tout notre territoire, et que nous posséderons réellement le pays. Avant la soumission d’Abd-el-Rader , éparpillés et fort rares, nous ne savions jamais quand, des villes que nous occupons, les Arabes nous venaient par cette voie.

Nous avons accepté la Régence avec son ancienne division politique et administrative, avec Alger pour point central, et tant que nous serons séparés des autres provinces par des tribus insoumises, nous serons forcés d’ajourner les modifications qu’elle réclamera inévitablement.

Mais un rôle plus ou moins élevé est réservé à certains points de l’intérieur. Pourquoi ne chercherions-nous pas à en créer un dès à présent à l’un des plus importants de tous, à Constantine, ce vaste bazar de tous les Arabes, et qu’on peut à si juste titre appeler le caravansérail de la Barbarie? Nous avons fait quelques tentatives; mais, imprudenteset mal conduites, elles ont avorté. Est-ce une raison pour renoncer à renouer avec cette ville? En choisissant mieux nos agents, il est vraisemblable qu’elles auraient une tout autre issue.

Autour de Bône et d’Oran nous n’avons point encore, à proprement parler, de territoire; mais autour d’Alger, depuis plus de trois ans, l’établissement de nos blockaus nous a livré une demi-circonférence de trois lieues et demie. C’est seulement dans l’intérieur de cette ligne que notre puissance est positive et que