CHAPITRE VII

établissements plus avant dans le pays. Nous allons occuper Belida, et dans l’Est un point quelconque.

Il y aura là l’étoffe nécessaire pour la création de deux nouveaux districts. Les commandements une fois séparés d’Alger, et n’ayant plus entre nous et eux que des lignes de communication qu’il faut avant tout assurer, quelle autorité leur donnera-t-on? Sera-t-elle purement militaire, ou administrative et militaire à la fois? Soumis au général en chef d’Alger , il est impossible qu’ils ne prennent pas de lui le mot d’ordre toutes les fois qu’il s’agira d’une expédition. Dans les positions isolées, l’idée de l’indépendance vient trop souvent non à tels ou tels hommes, mais à tous, pour qu’il ne soit pas absolument nécessaire de borner leur action. L’autorité administrative doit plus étroitement encore rentrer dans la centralisation d’Alger. Au général en chef seul, doit en rester la haute direction, et sur le même territoire, la pensée, le système politique sont indivisibles.

On comprend que dans l’édifice administratif militaire, l’armée soit toujours au sommet; c’est elle qui est la source de toute force, et c’est par elle seulement qu’on peut occuper un pays. Mais à côté et sur les degrés inférieurs cependant, il faut des contre-poids ; car, supposassiez-vous l’autorité de ses chefs la plus juste, la plus protectrice de toutes, qu’aux propriétaires, habitants et colons, elle paraîtra toujours un peu entachée d’arbitraire. Encore une fois, le plus souvent cela n’est pas; mais cette opinion 11’en estpasmoins dans les masses, et le Gouvernement ne peut la mépriser.

A peine l’armée sera-t-elle à Belida et ailleurs, que

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les colons l’y suivront, transigeant, achetant sur ses pas; et ici ce n’est pas seulement un vœu à former, c’est un devoir de les attirer partout. Les renverronsnous de là se pourvoir devant la justice administrative à Alger? Non sans doute, et en premier ressort au moins il faudra bien que nous prenions sur nous de la leur faire rendre. Il est donc dès-lors indispensable, à côté des commandants militaires de placer immédiatement une autorité civile quelconque, aboutissant à l’intendant civil de la Régence, comme les commandants militaires au général en chef.

Il est bon aussi , dans le sein de ces tribus où tout le monde ne porte pas les armes, d’apprendre aux Arabes que l’autorité n’est pas exclusivement militaire, et que , pour tout ce qui concerne la propriété notamment, les discussions qui surviennent sont du ressort d’une autorité civile. Déjà les Maures, à Alger, s’habituent à ne plus les confondre et à recourir alternativement à celle qui peut le mieux connaître de leurs réclamations. Il y a là un principe de civilisation et d’ordre qu’il faut d’autant moins sacrifier que nous en avons déjà ressenti de bons effets. Il faut enfin donner aux kaïds une autorité effective et territoriale; veiller à ce qu’elle se maintienne intacte dans leurs mains. Nous 11’en serons que plus forts après pour les rendre responsables fdes vols et des brigandages qu’ils laisseraient commettre.

Nous ne voulons point ce qu’il y a de mieux, car le mieux, presque partout ennemi du bien, n’est pas encore fait pour nous en Afrique. Nous cherchons ce qu’il y a de plus rationnel et de plus praticable à la fois. Nous voulons qu’occupation et civilisation s’en-