CHAPITRE IE

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

La. première et la plus solide richesse des États, la seule qui ne passe point, c’est leur fertilité. Quand un peuple se décide à faire subir l’invasion à des voisins qui le menacent, la prospérité du pays qu’il peut conquérir et garder est, après la gloire de ses armes, l’un des principaux mobiles qui le dirigent. Les trésors , l’argent ne sont que des biens fragiles; ils périssent devant les révolutions , devant les moindres troubles ; le sol seul demeure, et c’est sur lui que s’enracinent les véritables intérêts matériels.

Les contrées les plus libres sont d’ordinaire les mieux cultivées. Aussi, n’est-il pas étonnant que chez une nation replongée depuis des siècles dans la barbarie , nous n’ayons trouvé que des déserts avec peu de I. 1 5

culture, quand dans ce nord de l’Europe auquel la nature a tant refusé, on rencontre de nombreux habitants avec un territoire admirablement exploité.

Le sol de la Régence est-il propre, non seulement à la culture, mais à tous les genres de cultures? Peutil nous donner également les produits de la métropole et ceux qu’elle est contrainte de se procurer au loin? Telles sont les premières questions que soulève le titre de l’Agriculture.

Les épreuves nombreuses faites dans le massif d’Alger, épreuves auxquelles le Gouvernement a le premier mis la main; le tableau que nos rapides excursions dans la plaine, ont fait passer sous nos yeux; l’aspect des territoires d’Oran, deMostaganem, d’Arzew, de Bône surtout, les premiers essais qu’on y a tentés, telles sont nos réponses.

Nous n’avons donc pas besoin d’interroger l’histoire, la civilisation, les villes nombreuses que la main du temps construit et démolit tour à tour, ces établissements presque toujours décidés par la rencontre des lieux que la nature a comblés de ses dons, pour nous convaincre de l’immense fertilité du territoire de l’ancienne Régence d’Alger. Elle est telle, que dans plusieurs localités, il est exact de dire qu’on récolte sans semer.

Mais à l’exception des premiers coups de charrue donnés par les Européens , la terre est, ou abandonnée à l’ignorance et à la paresse des indigènes, ou depuis si long-temps reposée, qu’avec du temps et quelques engrais on doit obtenir des succès partout.

Si la fécondité d’un pays est la première de toutes