CHAPITRE II

Indépendamment de celles que nous avons laissées sur les arbres pour les en peupler de nouveau , on a eu, en août et en novembre i834, une récolte de 4o à 5o kilogrammes de cochenilles mères vivantes. En portant le kilogramme à 80 fr. seulement (et c’est le moins), il est facile de reconnaître que nous aurons là un produit qui , plus tard , couvrira largement nos dépenses.

L’acclimatement de la cochenille en Afrique est aujourd’hui un problème non à résoudre, mais résolu (1).

Nous venons encore de planter le bambou. S’il parvient à acquérir à Alger les mêmes proportions qu’à la Chine et aux Indes, sa naturalisation sera de la plus haute importance. Le manque de bois qui se fait si cruellement sentir ici en rendrait l’utilité non moins grande que dans les contrées où il est indigène, et oii on en fait, depuis, des meubles de toute espèce, jusqu’à des habitations.

Henna. — On ne regrettera sans doute pas de trouver ici sur cette plante, peu connue, sur son caractère botanique, sur sa culture et sa récolte, quelques renseignements que nous avons relevés dans le pays.

Les femmes des indigènes, et les enfants des deux sexes en emploient la feuille à teindre les cheveux , les ongles et le dedans des mains; et les Arabes et les

(1) La première cochenille récoltée, soumise à l’examen du conseil supérieur du commerce de Paris, a été reconnue d’une qualité si parfaitement égale à celle tirée du Mexique, que, placées dans des paniers semblables , il serait impossible de distinguer l’une de l’autre.

248 DE LA RÉGENCE d’aLGER.

Maures, la crinière, les jambes et le tour de l’emplacement de la selle de leurs chevaux favoris.

La suspension de cet usage est un signe de deuil.

Caractère botanique. — Décrit par M. Desfontaines dans sa Flore atlantique.

Le henna est une plante de la famille des salicariées (Jussieu). C’est à tort que les auteurs la placent dans l’Octandrie Monogynie (Linné), car l’on rencontre depuis huit jusqu’à douze étamines sur chacune.

Elle ne s’élève guère qu’à trois décimètres au-dessus du sol. Son aspect se rapproche beaucoup de celui que présente le Grenadier (Punicea Granatum), qui est assez commun pour que, plusieurs fois, on se soit trompé sur les deux.

Ses racines sont ligneuses, pivotantes, rameuses, cassantes, et s’enfoncent perpendiculairement dans la terre à une assez grande profondeur.

La tige est cylindrique, de la grosseur du doigt à peu près. Quelquefois son développement est plus considérable. Les rameaux et les feuilles sont alternes, étalés, légèrement anguleux à la base, mais quadrangulaires au sommet.

Pétiolées, aiguës, à leurs extrémités glabres et trèsentières, les feuilles paraissent opposées; mais en les regardant avec attention, on voit qu’elles ne sont pas toujours assises parallèlement.

Les fleurs sont très-nombreuses, petites, blanchâtres, naissant en panicule terminal dont les ramifications sont grêles et alternes. Les pétales sont au nombre de quatre, blanchâtres, chiffonnés. A l’état frais, les