CHAPITRE

La plante ne s’élève pas à la même hauteur que celle de l’Inde, cela est vrai, mais elle n’est pas moins robuste, et un colon distingué (M. Elie Petit), qui a vécu quelques années dans cette contrée, affirme qu’à Alger elles est chargée de plus de matière colorante.

Nous sommes enfin aussi favorisés que l’Indostan, et nous aurons trois récoltes par an , tandis que généralement, dans le Bas-Bengale, on ne peut compter que sur une.

Dans la province d’Oran , toutes les teintures écarlates se font au moyen du kermès, produit donné par un petit insecte qui vit sur une espèce de chêne nain. On le trouve sur plusieurs points, mais nulle part en plus grande quantité que sur la Montagne aux Lions , à trois heures de distance de la ville d’Oran, dans la direction d’Alger. C’est au commencement du printemps que l’insecte se fixe sous l’épiderme des rameaux et des feuilles : là il se gonfle et prend la forme d’une noix de galle de la grosseur d’un pois. La récolte se fait en juin.

Livourne et Tunis sont les seuls points sur lesquels on ait jusqu’ici dirigé ce produit, dont réexportation , en i832 , s’est élevée à une valeur de 26,572 francs.

Il ne serait pas sans intérêt de s’occuper des moyens de lui donner de l’extension.

Le nopal, espèce de cactus sans épines sur lequel vient la cochenille, se trouve en abondance dans les environs d’Alger. Frappé de cette circonstance et pensant que là où cet arbuste croît sans culture, l’insecte pouvait être élevé avec succès , j’ai choisi, avec l’autorisation du Gouvernement, à deux expositions dif-

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ferentes, l’une à l’est et l’autre à l’ouest, deux terrains destinés à recevoir des plantations de cet arbuste. M. Loze, chirurgien entretenu de la marine royale, qui a publié dans les Annales maritimes des détails fort curieux sur la cochenille, et qui a fait de son éducation l’objet d’une étude toute particulière, a été spécialement chargé de diriger les établissements.

Bien que commencés dans la saison la plus défavorable, les essais de la cochenille qu’il avait été chercher à Cadix, ont traversé l’hiver et l’insecte en est sorti victorieux.

Né en Afrique et sur des cactus du pays, il a parcouru toutes les périodes de son existence, qui est de quatre mois , sans avoir éprouvé la moindre altération ni dans sa forme, ni dans sa grosseur, et il est aujourd’hui semblable en tout à celui qu’on élève en Espagne.

Pour être plus sûr du résultat que nous cherchions, les plantations de cactus ont été divisées en deux parties; la première abandonnée aux injures du temps, aux vents, à la pluie; la seconde, ou la réserve, placée dans des caisses et sous des hangars fermés. De part et d’autre , les cochenilles ont également réussi. Plus précoces même que celles de la réserve, les autres ont acquis un volume plus considérable, circonstance qui prouve que l’air extérieur leur donne à la fois plus de vigueur, plus de principe colorant, une qualité supérieure enfin.

Toutes les pontes se sont parfaitement décidées , et à la fin de mai de cette année , tous les cactus en ont été garnis.