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C'est de la différence des climats et de leurs productions que naît le désir de les échanger.

Le principe générateur de la richesse nationale est identique avec celui de la richesse générale ; il résulte du concours de la production et de la consommation , et c'est le commerce qui les rattache entre elles.

Mais nous n'avons ni le temps ni l'intention de reprendre les choses de loin. L'actualité, tel est partout notre point de départ.

La rapidité imprimée aux communications, l'emploi par terre et par mer des machines à vapeur, la création des chemins de fer, tendent à vivifier et à élargir toutes les relations.

Nous avons, aux titres de l'Agriculture et de l'Industrie, amplement fait connaître les espérances fondées sur lesquelles la France pouvait asseoir ses calculs; mais ces espérances ne sont pas réalisées, et c'est le temps seul qui nous permettra d'arriver. En attendant, si le pays produit peu encore, il a besoin de tout; c'est donc de la France à l'Afrique que le commerce doit avoir lieu; et, dans notre but du moment, nous devons nous proposer d'obtenir pour nos marchandises une extension d'écoulement qu'elles n'ont point atteinte, extension dont l'éventualité de notre attitude a été le premier obstacle.

Réduites aux proportions d'un commerce de

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consommation , disputé, même sur les lieux, par la concurrence étrangère , telles sont les relations delà métropole avec la colonie, relations étroites et mesquines, et que nous devons ou élargir dans de nouvelles combinaisons, ou nous résigner à voir s'éteindre dans la prolongation d'un état stationnaire.

Des causes qu'il n'est que trop facile d'expliquer mettent les places de la régence, et surtout celle d'Alger, dans un état continuel de malaise. Le commerce a diminué; le nombre des commerçants s'est augmenté. En denrées, des quantités supérieures aux besoins ont été importées; l'encombrement a fait baisser les prix ; et, sous l'influence d'un climat humide et destructeur, ce qui ne s'est point vendu s'est détérioré promptement. La conséquence amenait de graves embarras : quand ils se sont traduits par des besoins de fonds, le numéraire a manqué; l'intérêt de l'argent est devenu excessif. En peu de mots, voici l'origine de ces premières crises trop longtemps entretenues par la surabondance d'objets de toute espèce dont chacun s'était pourvu, et qui se renouvelleront jusqu'à ce que notre armée, d'une part, nous ait ouvert le pays, et que notre savoir-faire, de l'autre, nous ait assuré de solides alliances avec lui.

Le taux de l'argent ne baissera que ce jour-

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là(i), car c'est seulement lorsque les capitaux abondent que les spéculations sont faciles. 11 baissera encore quand , poussée au loin , l'occupation territoriale nous donnera les moyens de rappeler à nous l'argent que les Arabes enfouissent, après l'avoir reçu de nos mains, et que nous ne revoyons plus.

Depuis huit ans, nous avons travaillé à préparer les esprits; mettons-les à l'épreuve. Nous avons bien traité les Maures, bien traité les Arabes; essayons un peu des progrès qu'en passant par eux nous aurons pu faire sur les peuplades plus reculées; car il faut sauter par-dessus les premiers rangs, et une fois au moins, résumant les résultats de notre politique, la modifier franchement, si avec elle nous ne pouvons gagner du terrain. Puisque, avec les productions du sol, nous ne pouvons espérer encore de créer des retours, puisque l'agriculture nous rejette trop loin , demandons de suite au commerce le moyen de nous soutenir dans le pays. Plus tard, quand ils s'appuieront l'un sur l'autre, nos chances ne

(1) Une ordonnance royale du 7 décembre 1835 a statué que , dans l'Algérie ,

1* La convention sur le prêta intérêt ferait la loi des parties;

2* Et que l'intérêt légal, à défaut de convention, et jusqu'à ce qu'il en fût autrement ordonné, serait de dix pour cent, tant en matière civile qu'en matière commerciale. — Cette ordonnance a été un bienfait pour nos possessions.