INSTRUCTION PUBLIQUE

L'étude des sciences était nulle dans la régence avant la conquête. Barbarie et superstition, tel était l'état du pays : toute la littérature était dans le Koran.

Les établissements d'instruction consistaient en petites écoles où les enfants apprenaient à lire et à écrire, et où ils ne lisaient et n'écrivaient que des versets religieux ; le maître n'y ajoutait ni commentaire , ni explication : son ignorance l'en eût rendu incapable. Quand les versets étaient appris par cœur, les élèves s'approchaient du maître pour les réciter. Leur manière d'étudier était bruyante. Tous ensemble prononçaient à haute voix les mots du texte arabe pour le confier à leur mémoire. Quand l'instituteur n'apercevait plus le mouvement des lèvres, ou n'entendait plus le son de la voix, c'était pour lui une preuve de distraction ou de négligence, et alors la baguette magistrale, qui joue un trèsgrand rôle dans ce mode d'enseignement, rappelait le silencieux disciple au balancement de son corps et à l'éclat de sa voix.

Aucunes règles de syntaxe n étaient exposées

ni enseignées par les maîtres, qui ne connaissaient pas eux-mêmes les principes de leur langue. La tradition et l'usage étaient leurs seuls guides en ce genre ; à plus forte raison le calcul et la géographie étaient-ils des sciences igno-