RÉCAPITULATION ET CONCLUSION

Nous avions espéré franchir cette excursion avec plus de rapidité; nous avions espéré dire beaucoup en moins de mots : la grandeur du terrain a trahi nos efforts, et le prestige d'un horizon sans bornes nous a poussé trop loin. Mais long ou bref, nous avons atteint le but, nous avons fait passer sous les yeux de nos lecteurs tous les points de cette thèse nationale, si digne de la législature et de la France. Tous les points! — A ces mots, je m'arrête. Pourrais-je donc prétendre les avoir effectivement touchés tous? Non, sans doute, et quelque étendue qu'elle pût être, ma présomption n'irait pas

jusque-là. Tous les points ! — Mais il serait insensé celui qui croirait les avoir complètement parcourus! Il rappellerait ce pauvre pêcheur qui, dans un accès de démence, se flattait , sur sa frêle barque, d'explorer l'Océan. Je ne voulais d'abord réunir que quelques matériaux; je voulais laisser passer des années avant de traiter la question ; j'ai livré plus tôt au public ce que j'aurais mieux fait peut-être de ne lui livrer que . plus tard. Pourrait-on m'en vouloir, m'accuser de témérité ? Non, encore; car j'ai fait acte de patriotisme ; j'ai accompli le devoir d'un bon citoyen.

Sous les huit titres différents que j'ai adoptés, j'ai essayé de démontrer, j'ai examiné, comme je me l'étais proposé , toutes les promesses de l'occupation territoriale ; j'ai successivement passé en revue le système , les voies à employer pour la faire servir à £ accroissement de notre puissance, de notre commerce et de notre industrie , les points sur lesquels nous devions faire potier principalement nos efforts (i), etc., etc. : mon

(1) H est sensible que notre occupation a eu jusqu'à présent beaucoup trop de longueur, et que, par certains côtés, elle n'a pas eu assez de profondeur. Beaucoup de points, tels que Bougie, Mostaghanem, etc., etc. , etc., etc.» ont été prématurément envahis. Nous les avons, il faut nous y maintenir; mais que de combats, que de pertes, que de dépenses, que de sacrifices de toute nature leur prise de possession intempestive n'a-t-elle pas «menés?

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opinion est arrêtée. Seule, l'occupation territoriale résume tous les avantages. Continuer à occuper la scène , quand j'ai déjà parlé longuement, ce serait vouloir épuiser une attention fatiguée. Je ne dois pas en abuser.

Il n'est plus temps de revenir en arrière. L'heure nous presse, il faut conclure. Nous prendre tels que nous sommes; reconnaître une impuissance que nous proclamons le premier ; accueillir nos arguments s'ils sont bons, leur en substituer d'autres s'ils n'ont pu convaincre; nous entendre d'abord et nous juger ensuite, est-ce donc là de l'exigence, ou n'est-ce pas de la raison, plutôt? L'observateur ne chemine pas de la même ma-: nière que l'homme d'affaires. Celui-ci ne compte que les heures qui s'écoulent entre le départ et l'arrivée; celui-là ne se contente pas de fouler le sol , il l'étudié, et, sur les lieux mêmes, il prend ses notes.

Nous n'avions pas voulu quitter ce théâtre où, à tant de déboires, nous n'avions opposé que de bonnes intentions , sans laisser après nous quelques traces de notre passage. C'est à cette considération alors que nous avions cédé; c'est à la. même que nous cédons encore. Plus dégagé de préoccupations locales, plus loin des hommes et des choses, nous n'avons aujourd'hui que plus d'indépendance. — Pourvu qu'il y ait dans notre

'l'io DE LA. RÉGENCE d'aLGEK.

ouvrage une part pour Futilité, nous nous croirons amplement payé de nos veilles. Que notre autorité grandisse ; que le pays prospère , c'est notre vœu. Entre mes successeurs et moi , l'avenir prononcera. A chacun son tour, à chacun ses œuvres.

Depuis quarante ans et plus, jetée aux deux extrémités de la politique, tour à tour puissante et humiliée, sans cesser d'être redoutable et guerrière, la France a vu son territoire s'agrandir ou se resserrer, suivant que ses drapeaux rentraient chez elle couverts de gloire ou de crêpes sanglants. Mais le dénoûment de ce draine, où elle avait le premier rôle , n'était pas arrivé : un jour la chance tourna ; les destins l'abandonnèrent, et tous les peuples se ruèrent sur elle pour lui redemander en masse ce que, seule, elle

avait pris sur tous Mais il fallut l'Europe, et

à cette mémorable époque encore, elle ne la vainquit pas ; elle l'accabla. Ainsi finit la grande guerre; et i8i5, en brisant nos armes, arrêta ces combats de géants. Dans cette longue suite d'événements extraordinaires, de bouleversements, au milieu de ces empires construits et renversés, de ce sceptre du champ de bataille successivement ressaisi et perdu, jamais la fortune ne nous avait plus largement souri qu'en i83o. En i83o, elle nous livra l'Afrique, elle

conclusion. a3i

nous donna les Journées de juillet : il semble qu'un bonheur ne vienne pas sans l'autre. La restauration ne pouvait porter à la fois la victoire et la liberté; elle voulut étouffer Tune par l'autre; elle voulut nous donner la tyrannie; elle périt. Mais sa conquête, mais Alger nous est resté. Alger! contrée admirable, et avec elle, colonisation, établissement, puissance, voilà ce que nous avons devant nous. Est-ce là un météore à l'horizon? sont*ce là des illusions, des théories brillantes? Non, c'est la réalité; c'est un sol fertile, un territoire immense que nous foulons sous nos pieds.

La cause des révolutions est à jamais perdue, je le sais; et depuis neuf ans bientôt, émissaires, entreprises, séductions, tout est venu expirer devant le bon sens public. Les nations ont repoussé de mensongères paroles, de perfides bienfaits : le temps des rêves n'est donc plus. Mais de violentes passions, mais le flambeau des discordes civiles peuvent se rallumer de nouveau. Détournons cette lave qui va et vient, qui bouillonne encore, et qui, comme celle des volcans, a ses convulsions et ses péripéties; elle nous dévorerait chez nous; tâchons qu'elle nous serve ailleurs. En changeant sa direction , nous trouverons des cendres pour éteindre ce foyer qui ne brûle que là où il a jeté ses premières

a 3a DE LA. RÉGENCE D ALGER.

lueurs. L'Afrique nous appelle : qu'elle devienne une arène pour toutes les ambitions; que l'industrie, que le commerce, que la culture , que l'instruction publique se donnent rendez-vous , viennent s'illustrer encore là où fleurirent de nombreuses colonies romaines, où dix millions d'habitants trouvèrent, dans ces temps reculés, un territoire qui leur suffit; où vécurent des âmes ardentes, où se rencontrèrent le génie et la vertu. Allons y retremper nos générations , calmer cette fièvre qui les travaille , et poussons-y celles qui se croient à l'étroit sur nos rivages. Ne les laissons pas plus longtemps inactives et flottantes; il y aurait danger; donnons-leur, en les occupant ailleurs, le moyen de fonder quelque chose. Assez de gloire militaire a enveloppé la patrie; recherchons enfin celle dont les reflets moins brillants, mais plus purs, la procurent plus solide; pensons aux résultats. A ce terrible jeu de la guerre , les provinces que nous aurions gagnées la veille, pourraient nous échapper le lendemain; les dés ne sont pas toujours pour le même peuple; aujourd'hui encore nous les avons; ne les remettons pas sur table, sachons garder ce que la justice et le courage nous ont donné.

Le parti de l'avenir se divise en hommes de progrès et en hommes de révolutions; ceux-là

CONCLUSION. a33

amis, ceux-ci ennemis ; les uns qui prennent leur mère pour marchepied, et se ruent sur elle au risque de l'étouffer; les autres qui veulent changer aussi, mais pour améliorer après.

Nous sommes placés entre deux maux, les excès de la presse et les impatients qui menacent de ne nous donner ni trêve, ni repos, jusqu'à ce qu'ils se soient fait jour. S'il n'est pas de dissolvant plus actif, pas de bande noire qui démolisse plus vite que les premiers, c'est trop souvent à la trace du sang et des larmes qu'il nous faut suivre les seconds. Des lois répressives, telles que nous n'en avons point encore vu sortir de nos mains, des lois qui ruinent et déshonorent à jamais ceux qui les enfreignent, telle est l'arme qu'il faut pour écraser la mauvaise presse. Une diversion complète, un stimulant tout nouveau , la fortune et le bien-être qu'elle procure , la colonisation et la civilisation d'Alger enfin, telle est la carrière que tious devons ouvrir à l'ambition. Inquiétante et perturbatrice en France, cette passion deviendra noble et fructueuse en Afrique. Il en sera d'elle comme de ces animaux qui, en changeant de climat, dépouillent leur mauvaise nature et cessent d'être à craindre.

Les rois ne veulent plus de combats; l'ère du fracas et des armes a fait place à celle de l'indus-

a'3/| Dl- l.\ RÉGENCE D'ALGER.

trie et delà modération; mais nation volcanique et rêveuse, nous avons soif d'activité, nous avons besoin de changer de lauriers.

Que sont devenues nos colonies lointaines, Saint-Domingue, 111e de France, nos possessions des Indes? La guerre ou la révolte les ont soustraites à notre domination. Que sont aujourd'hui celles que nous possédons encore , la Martinique , la Guadeloupe, l'île Bourbon, le Sénégal, nos comptoirs de Pondichéry? Presque nuls, quant à l'industrie, ils ne sont plus aujourd'hui que de simples relâches pour nos vaisseaux. Voilà leur destinée! Est-ce à dire que nous devions nous en séparer pour cela ? Dieu nous en garde! Il faut de l'espace à nos marins, des contrées à distance pour nos soldats. Mais pour Alger, si près de nous, si bien posé sur cette mer qui baigne aussi et Marseille et Toulon , il ne s'agit que de jeter dans la balance, avec l'avenir que nous pouvons y créer, la réalité du présent, et le poids l'emportera. Avec Alger, nous avons de quoi nous payer de l'Italie , de la Belgique , de cette Pologne même qui tant de fois nous a fait battre le cœur, et à laquelle il ne manque qu'un autre nom pour en faire une contrée française. De toutes parts on nous répète : Ne marchandez pas plus longtemps avec la puissance; ne soyez pas sourds au cri national.

Au moment où les États-Unis poursuivent avec une vitesse et des succès toujours croissants leur féconde carrière de conquêtes sur la nature; où les déserts de la Russie se peuplent; où à Constantinople , sous l'influence des événements européens, de grandes réformes s'improvisent; où en Egypte (i), disposé à laisser courir son peuple aussi, le pacha cherche à établir une communication par la vapeur d'Alexandrie aux Indes, un chemin de fer du Caire à Suez, nous, si tiers de notre civilisation , nous en déserterions la cause ! Non , cent fois non : nous avons trop d'orgueil pour ne pas marcher en tête de la grande famille, et ne pas en précéder le mouvement.

Mais, dans cet instinct de grandeur, qui ne saurait l'égarer, s'isolant des débats d'une question que les économistes se sont plu à rabaisser pour la perdre , la France en a appelé des chambres (i) à elle-même ; Alger a pris une autre face; de nouvelles pièces sont venues grossir le dossier du procès. Que chaque année les plaidoiries

(1) La collision qui est sur le point d'éclater entre la Porte et l'Égypte, entre le souverain et le vassal, n'est-elle pas un argument immense en faveur de la conservation d'Alger?

(î) Ce n'ent certes pas été là l'opinion des Royer-Collard , des Camille Jordan , des de Serre , des Foy, des Périer , etc. , etc. , et de tant d'autres grands citoyens.

a 36 DE LA. RÉGENCE d' ALGER.

recommencent, la colonisation n'en est pas moins aujourd'hui décidée, le gouvernement n'en est pas moins pour jamais engagé. Il s'agit là d'une des plus graves affaires qui aient été soumises au tribunal de l'opinion, et les idées n'ont été que trop faussées sur elle. Il ne faut plus reparler de nos fautes. Il est plus noble de les réparer que de les compter.

Huit ans d'occupation ,

Huit ans d'expérience ,

Le travail de deux commissions (i),

Tels sont les matériaux.

Nous venons y joindre les nôtres. Nous n'a* vions pas de poésie à faire ; nous avons écrit sur les choses , sur ce que nous avons vu , sans passion, avec vérité, avec franchise; nous avons donné toute notre pensée. Puisse la législature partager nos espérances ! Puisse la voix de la raison descendre sur elle vivante de tout le charme de cette belle contrée, dont tant de gens lui parlent et que si peu connaissent !

— Mais il y a des années entre le but et nous.

(l)Que si, au lieu de composer la commission d'Afrique comme on Fa fait, on eût uniquement envoyé à .Alger des ingénieurs, des militaires, des marins, des agronomes, des notabilités pratiques enfin , il est permis de croire que l'exploration eilt pu être plus fructueuse. La question politique n'étant, et ne pouvant lui être abandonnée , il ne s'agissait plus que de l'examen du territoire même.

conclusion. a 37

— Mais nous ne sommes pas au bout de nos sacrifices. — Eh ! qu'importe ! Parce que le voyage est long, quand il est sûr, est-ce une raison de ne pas l'entreprendre ? La terre n'est-elle pas féconde? ne doit-elle pas donner des fruits? Sont-ce là de faux calculs, de trompeuses espérances? Non; tout cela est substantiel, palpable, positif.

Nous ne poursuivons point une utopie; nous ne courons point après une chimère. Jadis saine, cultivée, riche, forte, la régence d'Alger fut couverte de villes populeuses. C'est à la civilisation à lui rendre ce que la barbarie lui a fait perdre. Il faut refaire son ancienne splendeur, mais il ne faut pas la refaire sans profit pour la France. Si une ample compensation ne nous était assurée un jour, il serait sage de renoncer à nos projets : ici, nos intérêts matériels marchent d'accord avec ceux de notre puissance; ici, après la peine viendra le salaire : ne le demandons pas trop tôt.

Notre occupation , ce que nous avons fait, les combats que nous avons livrés , rien de tout cela n'a été stérile. Nous avons exploré le pays, apprécié ses ressources , connu ses habitants; nos jalons sont posés ; huit ans d'étude nous serviront. Il faut aujourd'hui tirer un rideau entre le passé et l'avenir, nous servir de l'un sans doute,

1 38 DE LA RÉGENCE d'aI.C.FK.

mais désormais ne plus avoir de pensées que pour l'autre. Il faut voir Alger sous l'influence d'un mot magique que la France a sur les lèvres et qu'elle ne retiendra pas plus longtemps. Magique, il le sera, nous n'en pouvons douter, car seul il peut assurer nos établissements, attirer les colons , nous donner l'abondance , vivifier le pays. La métropole, non moins ardemment que Ja colonie, l'appelle de ses vœux; il leur tarde de s'appartenir, de n'avoir plus rien d'équivoque dans leur parenté, de légitimer leurs liens de famille (i).

Cette métamorphose une fois accomplie, cessons d'être politiques sans gouvernement à diriger, législateurs sans lois à faire, réformateurs sans abus à redresser, architectes enfin sans édifier ; ne discutons plus, agissons. Prenons les choses au sérieux ; dépouillons-nous de tout égoïsme, et, sous l'empire de ces sentiments graves , religieux, avec lesquels seuls on fonde pour soi comme pour la postérité, préparons la terre qui peut un jour recevoir nos enfants.

Deux peuples tiennent le monde attentif; mais il semble que dans le partage qu'il se sont fait, ils aient choisi, la France la théorie, l'Angleterre

(1) Dans l'almanach de l'empire Turc qui s'imprime à Constantinople, le bachalik d'Alger continue de Ggurer, et le nom du bâcha seul est laissé «m blanc.

la pratique. Qu'en est-il advenu ? qu'avec l'égalité de génie, il y a eu inégalité de résultats, inégalité devenue bien grande. Pour une idée, pour une invention que nous exploitons, l'Angleterre en a cent; et c'est en vain que nous nous efforçons de la suivre , elle nous devance et nous laisse bien loin derrière elle. Alger nous donne l'occasion d'une belle revanche; saisissons-la, et si nous pouvons joindre enfin à la grandeur dans la pensée , la constance dans l'exécution , nous pourrons obtenir plus d'Alger que des Indes, plus d'Alger que de toutes nos colonies à la fois.

Les nations aiment avec le même enthousiasme leur grandeur et leur liberté. Après ce roi si bien fait pour nous, si loyal, si éclairé, il y a deux choses en France qui peuvent remuer le peuple et lui faire battre le cœur. Au passé, c'est l'homme à la capote grise et aux cent victoires (i); au présent, c'est Alger. Le rétablissement de la statue de Napoléon , et la reconnaissance solennelle de la colonie, auraient pour lui les mêmes sympathies ; faisons-les marcher de front. Nous avons pensé à l'un ; pensons à l'autre : ne déshéritons pas plus ce peuple de sa gloire d'aujourd'hui que de celle d'autrefois; qu'il les voie également honorées, également chéries.

(I) Toutes les chansons de Béranger passeraient, que celle des Souvenirs du peuple seule ne passerait point.

'2i\0 DE LA. RÉGENCE D'ALGER.

Faire vivre à côté l'une de l'autre deux des religions les plus opposées de la terre, le mahométisme et le christianisme; pacifier un pays remuant, régénérer des peuples sauvages, mesurer le revenu de la colonie sur sa richesse , et par conséquent attendre; la mettre le plus vite possible de pair avec la métropole; constituer au profit de Tune assez d'avantages pour qu'elle ne puisse jamais songer à rompre avec l'autre; procurer à leur commerce et à leurs produits réciproques des débouchés qui augmentent leur prospérité commune; s'établir sur un sol fécond, mais immense; ne point s'en tenir là, peut-être en présence d'un continent entier; donnera des moyens d'exécution toute la durée nécessaire; ne pas déclarer être fait à toujours ce qu'on défait si souvent peu de temps après; concilier des intérêts, des passions, des besoins divers; créer et fonder durant beaucoup d'années, et après, créer et fonder encore, telle est la mission de la France et de l'administration locale. Elles ne parcourront pas ce vaste champ en un jour. Toutefois, après le labourage la moisson ; elles la trouveront non dans l'inaction , non dans les délices d'une autre Capoue, mais dans ces conditions sévères, au bout de leurs sacrifices, au bout de leurs efforts, en un mot, à la sueur de leur front

CONCLUSION. l!\ I

En attendant, et malgré le choc des thèses contraires, la confiance a été constamment ascendante, et quoi qu'il advienne, il n'est plus au pouvoir de qui que ce soit de la paralyser désormais. Un grand fait s'accomplira forcément sous nos yeux; une colonie libre, cultivée par des mains libres, sortira de l'occupation. Déjà la civilisation s'infiltre et gagne jusqu'aux Arabes. Alger revêt une physionomie française; une ville neuve sort des ruines de la ville des pirates; sur ses pas, les autres villes se pressent, et d'instants en instants le tableau change et révèle un progrès nouveau.

J'aurais voulu tout approfondir, je n'ai sans doute que tout effleuré; mais devant une question qui embrasse à la fois la réunion d'un territoire à un autre, et les moyens d'en assurer la prospérité, la colonisation par un peuple vainqueur et la civilisation d'un peuple vaincu ; devant ce vaste théâtre ouvert au génie , je proclame hautement mon impuissance : toutes les données du problème ne me sont pas livrées d'ailleurs , et le temps seul peut se charger de les compléter.

Je me résume une dernière fois.

Nous n'avons eu jusqu'à présent que peu de produits et beaucoup de dépenses ;

Nous avons à demander encore beaucoup de II. 16

•i4a DE LA. RÉGENCE D ALGER.

sacrifices, beaucoup de temps, beaucoup de patience ;

La France doit nous accorder tout cela, car l'avenir s'offre à nous plein d espérances, et le plomb doit se changer en or.

En politique, passons un peu plus à côté des Maures; occupons-nous un peu plus des Arabes : soyons à la fois fermes et justes, aimés et craints. Réservons les ménagements pour le cabinet, les coups de fusils pour la plaine.

En conquêtes, étendons-nous lentement et ne reculons jamais.

En hommes , choisissons ceux d'un vrai mérite , qui joignent l'audace à la persévérance et à l'esprit de suite , qui veulent consacrer leur vie à cette belle mission, et gardons-les longues années : il y aura pour eux de belles palmes à conquérir, et pour nous des résultats (i).

En colonisation y encourageons beaucoup, et laissons faire.

En commerce et en industrie, proclamons la franchise illimitée de nos ports.

En finances, ne nous pressons pas trop de faire produire le pays.

Puis attendons-nous aux obstacles, aux dan-

(1) Ce n'est pas parce qu'Alger est un mauvais terrain que nous y avons jusqu'ici peu réussi; c'est parce que ne-us l'avons mal cultivé.

gew; soyons constamment prêts à les vaincre, constamment e» haleine, constamment sur la brèche.

Et la colonie grandira, et les dépenses de l'occupation diminueront.

Nous avons assez bâti sur le sable ; il faut enfin trouver le fond.

J'ai terminé. Fai passé par des alternatives que d'autres pourront traverser comme moi; j'ai questionné, consulté, vu, entendu. Cette hésitation des gens d'honneur qui craignent de se tromper, je l'ai eue et je l ai gardée plus d'un jour; mais devant les faits, elle a cessé, et la foi m'est venue. Avec cette foi vive, je crois la colonisation possible , les difficultés grandes , mais non pas invincibles, et l'élément qui se chargera de les résoudre, cest le temps.

Entre deux opinions si divergentes, l'abandon et la conservation, il n'y a pas de place intermédiaire; c'est l'une ou l'autre, c'est l'enthousiasme ou le dégoût; car la tiédeur, c'est l'abandon encore. La conservation et la colonisation sont inséparables, et qui veut la première, veut de toute nécessité la seconde.

Inébranlable dans ma conviction , moi qui les ai constamment demandées à la fois , moi qui me suis efforcé de prouver comment on pouvait conserver après avoir conquis , récolter après avoir

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semé, je m'inspiréde mon sujet; je donne mon avis, et cédant au cri de ma conscience, et avec l'accent d'une conviction profonde , entière, irrésistible, je conclus en répétant en 1839 ce que j'avais dit en i835 :

OUI , LA FRANCE A INTERET A GARDER , ET PAR CONSÉQUENT A COLONISER ALGER!!!

Nota. La question d'Alger avait ailleurs reçu de notre part plus de développements encore et dans le texte et dans les nombreux documents qui l'appuient; mais resté entre le gouvernement et nous , cet ouvrage, aujourd'hui déposé à la bibliothèque royale , pourra toujours être consulté par ceux qui auront intérêt à approfondir davantage un aussi vaste sujet. On pourra également se reporter à la statistique qui formait la plus grande partie du deuxième volume de notre première édition, publiée en 1835.