QUELQUES POINTS DE LA RÉGENCE

Nous ne pouvons mieux commencer cet appendice qu'en donnant à nos lecteurs deux documents officiels qu'ils ne trouveraient point ailleurs, et qui ne leur paraîtront sans doute pas d'un moindre intérêt qu'à nous. Ils concernent tous deux la ville' et le gouvernement d'Oran. L'histoire des régences barbaresques ne se compose guère que de souvenirs. Lorsque, depuis la conquête, notre présence nous a donné l'occasion de les recueillir, nous n'avons pas manqué de le faire.

NOTICE HISTORiaVK

SU» LÀ VILLE D*ORAN, DEPUIS LÀ CONQUETE DBS ESPA- GNOLS (1509), JUSQU'À L'OCCUPATION FRANÇAISE.

C'est en 1 5o6 que les Espagnols s'emparèrent de Mers el-Rébir ; c'est trois ans après, et en 1 509, qu'ils envahirent Oran par surprise. Oran , au temps des Romains, Unica Colonia, au moyen âge, IVaran ou G uttAaran, quelques années auparavant,

Quiza, devint, sous la domination des Espagnols, un point militaire important; et la lutte opiniâtre et non interrompue dont la possession de cette ville fut l'objet entre eux et les indigènes , atteste tout le prix que les premiers attachaient à sa conservation. Pendant deux cent cinquante ans, leurs armes ne furent pas constamment heureuses; et, chassés d'Oran par les Maures , en 1 708 , ce ne fut que quatre ans après qu'ils parvinrent à y rentrer. Us s'y maintinrent jusqu'en 1791 , époque à laquelle un tremblement de terre en détruisit les fortifications, et coûta la vie à près de a, 000 personnes. Ce désastre , joint aux embarras que leur avait suscités la révolution française , détermina le cabinet de Madrid à en ordonner l'évacuation.

Un traité, signé le 12 septembre 1791 , entre le dey d'Alger Hassan et le gouvernement espagnol , replaça Oran et le fort de Mers el-Kébir sous l'autorité des Turcs.

Le départ des Espagnols ayant laissé la ville entièrement déserte, le premier soin du nouveau bey fut d'y appeler d'autres habitants , auxquels il fit offrir de grands avantages. De Médyah , Miliana , Mascara, Tlemsen, et même d'Oughda et de Fez, des Turcs, des Maures, des Colouglis, des chefs arabes pris parmi les tribus des Douairs, desSmélas, des Béni-Amers et des Gharabats, se rendirent à Oran avec l'intention de s'y fixer;

appendice. ^47

puis, le bey concéda aux juifs dans la haute ville, et à vil prix , des emplacements, à la condition par eux d'y bâtir.

La construction par Hassan bey de la grande mosquée, dite du bâcha, et dont l'élégant minaret est si généralement admiré, date de 1791. Elle est encore (1839) affectée au culte musulman. Le nom du fondateur est gravé sur une pierre qui a été détachée de l'édifice, et déposée a l'agence de l'administration des domaines. Les biens qui composaient la dotation de la mosquée y sont inscrits , et elle en constitue aujourd'hui le seul titre de propriété.

La mosquée de Kerghantha a été élevée , en 1793, par le bey Mohammed el-Kébir, qui la destina à sa propre sépulture et à celle de ses successeurs.

Ce n'est que plus tard , et sous le gouvernement du bey Osman, que la mosquée de Sidi Laouri a été fondée.

On trouvera au Tableau officiel du gouvernement pour i838, pages 37 à 1 14, quelques détails sur l'île et la place de Harchgoun , Oran et Mers el-Kébir, Àrzou et sa baie, Mostaghanem, Mazagran , Constantine , Bougie et Bone , ainsi que leurs rades , la Calle et ses atterrages , Chellif, Cherchel, Dellys, Gollo et Stora, etc., etc., etc. Ces détails, avec ceux que nous avons donnés sur

DE LA RÉGENCE d'aLGER.

quelques-uns des mêmes points, complètent tout ce que nos explorations nous ont permis d'obtenir.

Djigelli étant tombé en notre pouvoir dans la première quinzaine de mai 1839, nous aurons, avant peu de temps, des renseignements officiels sur sa situation et son importance.

Ce que nous apprenons dès à présent, c'est que Djigelli étant placé entre Stora et Bougie, ces trois villes pourront désormais se prêter mutuellement assistance. On a déjà reconnu, aux environs de Djigelli, les traces d'une voie romaine qui paraît mener à Constant ine.

État nominatif des beys chargés du gouvernement du beylik oTOran, depuis 1792 jusqu'en 1830. (Renseignements recueillis à Oran par M. te sous-intendant civil Sot auprès de plusieurs indigènes notables.)

Ces beys ont gardé le commandement de la province, savoir :

De 179a à 1799, Mohammed, surnommé el~ Kébir (le grand bey). Sa mémoire est encore en vénération dans le pays; il mourut de maladie, au retour d'un voyage à Alger.

De 1799 à 1802, Osman, fils du bey Mohammed. En 1 802, il devint bey de Constantine , et fut tué en combattant des tribus rebelles.

De 1 802 à 1 80 5 , Moustafa , ancien kaïd de Tlemsen. Il fut révoqué par le dey d'Alger.

De i8o5 à 1807, Mohammed Moucalek, frère

dubey Osman. Son administration ayant été marquée par de nombreuses exactions, le^dey d'Alger le fit mettre à mort.

Moustafa. Ce bey est le même

qui, destitué eu i8o5, et replacé en 1807, quitta Oran à cette dernière époque , pour aller exercer les fonctions de kbasnadji à Alger.

De 1807 à 181a, Mohammed Boukabous, frère du bey Mohammed el-Kébir. Sa révolte contre le dey d'Alger le fit condamner à mort , et écorcher vif.

De j 81 a à 181 7, Aly, gendre du bey Mohammed el-Kébir. Il fut étranglé dans le trajet par terre d'Oran à Alger, par ordre du dey, qui lui supposait l'intention de le détrôner.

Enfin de 181 7 à i83o, Hassan, gendre du bey Mohammed Boukabous. Il fut le dernier bey d'Oran , et déposa ses pouvoirs entre les mains du prince tunisien venu en février i83i à Oran, en vertu du traité du maréchal (alors lieutenantgénéral) comte Clauzel.

ARZOU (ajizew).

Au titre III, j'ai déjà parlé de l'étendue et de la sûreté de la baie et du port d'Arzou. L'importance de cette position maritime est aujourd'hui appréciée : je vais dire ici quelques mots de sa situation territoriale.

2 5o DE LA RÉGENCE D ALGER.

Le village , situé à 7,000 mètres environ de la mer , et dont la population ne s'élève pas à plus de cinq cents âmes, a été bâti au milieu des ruines d'une cité romaine , dont les vestiges d'un grand nombre de constructions attestent la grandeur, et que l'on croit généralement être l'ancienne Arsenatia. Un vaste territoire avoisine cette belle position ; il est fertile principalement en grains. Si l'on parvenait à découvrir les travaux que les Romains ont dû faire jadis pour y amener l'eau d'un ruisseau qui sort des collines du Djebelker, il serait possible avec ces débris d'élever une ville nouvelle ; car la mauvaise qualité de celle que donnent les puits actuels est le seul obstacle sérieux à toute pensée de conservation. On pourrait aussi employer les sondes artésiennes.

A. deux lieues et demie environ d'Arzou, la Macta ( en arabe el-Moukada ) , formée de la réunion de la Sikke et de la Zabrah, roule à la mer ses eaux jaunâtres ; mais à quelques pieds de ses rives, et en creusant seulement à dix-buit pouces de profondeur, on trouve de l'eau douce.

La tribu guerrière des Charagas occupe, à l'est du point où la Macta a son emboucbure, une belle plaine, ricbe en céréales, et qui nourrit beaucoup de chevaux, de mulets et de nombreux troupeaux de bœufs et de moutons.

APPENDICE. a5l

Arzou faisait autrefois un petit commerce avec l'Espagne, et plus de deux cents bâtiments venaient, principalement des Baléares, y chercher tous les ans des chargements d'orge et de blé.

Les chevaux arabes d'Àrzou sont renommés. Là, le climat est sec; et c'est une circonstance remarquable que plus le pays est âpre et montueux, plus, en Arabie, les races de chevaux sont parfaites.

Avec son ciel pur, la fertilité de son territoire, la grandeur de sa rade et la sécurité qu'elle présente , Arzou offrirait à notre commerce et à

pour un grand et solide établissement. Il faudrait le créer en entier sans doute , car la plage est déserte et ne laisse à découvert que des ruines; mais dans les autres villes nous avons à démolir et à reconstruire sans cesse, et nous sommes loin d'en avoir fini.

MOSTAGIIANEM.

Mostaghanem, que le général Desmichels a lait occuper en i833, est une place forte, bâtie en amphithéâtre à 1,800 mètres environ du rivage de la mer ; elle se divise en deux villes, qui ont chacune une enceinte, et que sépare un vallon fertile cukivé en jardins.

a5a DE LA REGENCE DALGEIl.

La partie supérieure a été entièrement abandonnée par les Maures qui l'habitaient. Nos troupes ont trouvé à s'y loger aisément. Malheureusement, comme à Arzou, l'eau y est rare; mais l'autre portion de la ville est pourvue d'un assez grand nombre de fontaines, et tous les environs sont bien arrosés. Un cours d'eau voisin , sur lequel les indigènes ont établi quatre moulins, serait susceptible de faire marcher encore plusieurs autres usines. C'est un avantage que l'industrie particulière n'aurait pas manqué de faire valoir, si l'administration militaire n'avait pas jugé à propos de l'utiliser elle-même.

A cinq quarts de lieue de Mostaghanem et à deux mille mètres de la mer, s'élève la petite ville de Mazagran, dont la population maure, forte de a,5oo à 3,ooo âmes, s'occupe exclusivement d'agriculture. Le sol, fertilisé par de nombreuses sources , et mieux cultivé que sur aucun autre point peut-être, produit en abondance des céréales de toute espèce, et une telle quantité de fruits, surtout de figues et de raisins, qu'il s'en fait, non-seulement à Alger et à Oran, mais encore dans plusieurs autres lieux, des envois considérables.

A ces produits agricoles ne se borne pas toutefois l'importance de la position de Mostaghanem. La ville est, en outre, le centre d'un mou-

appendice. a 53

veinent commercial assez étendu avec les tribus voisines.

La tribu de Sidi Arribi, qui babite sous des tentes près de l'ancien Castellum-Tingitanum , a la réputation d'être essentiellement commerçante, et c'est par ses mains que passent presque toutes les marchandises qui se vendent dans cette partie de l'Afrique. Nous aurions un grand intérêt à nous ménager ce débouché pour les produits de nos manufactures. Les peuples qui les recevraient nous fourniraient en échange des blés , du riz, des bestiaux.

I j ticces difficile de Mostaghanem par mer est le seul inconvénient qui vienne neutraliser tant et de si grands avantages ; mais il est tel qu'il exclut toute idée d'établissement durable. Le mouillage est mauvais , et les moyens manquent pour y construire même un débarcadère. Tout ce qu'on a déjà tenté , tout ce qu'on tentera par la suite, expirera, nous le craignons, devant cet obstacle. Le gouvernement y a obvié le mieux qu'il a pu, en organisant une correspondance au moyen de bateaux à vapeur; autrement, il aurait fallu , de toute nécessité, pourvoir pour trois ou quatre mois à l'approvisionnement de la garnison.

II y aurait à prendre, dans tous les cas, deux mesures indispensables :

i° L'établissement de quelques travaux de défense pour protéger les débarquements ;

a° L'ouverture d'une route qui , du rivage , pût conduire à la ville. Nous ignorons où en est l'exécution de ces deux projets.

Mostaghanem n'est qu'à trois lieues de distance du Chellif , le cours d'eau le plus considérable de la régence , et que des navires d'un assez fort tonnage pourraient remonter pendant plusieurs lieues « si une barre en rocbe n'en obstruait l'embouchure.

La ville est assise sur une roche sableuse, sur laquelle des couches de pouzzolane ont été découvertes ; circonstance qui semble prouver que cette roche aurait été la suite ou la conséquence d'une antique et violente éruption. Son élévation au-dessus du niveau de la mer, dont elle se trouve éloignée d'un demi - kilomètre , est d'environ quatre-vingt-cinq mètres. Sa situation géographique est par le 36° 5o' de latitude nord , et par le a° 1 1' de longitude ouest du méridien de Paris. Éloignée vde quatre myriamètres d'Arzou , elle ne communique avec ce port que par la mer. Il faudrait aux troupes, pour se rendre dans ce dernier port, deux fortes marches par terre, parce qu'elles auraient à contourner une vaste baie, et à traverser une rivière (la Macta), qui, le plus souvent, a peu d'eau, et qui, dans

APPENDICE. aSf»

la mauvaise saison, n'offrirait pas un passage assuré. La distance à parcourir par cette voie est de huit à neuf myriamètres.

Mostaghanem est de construction peu ancienne : ses murs flanqués de tours ne peuvent dater que de la puissance turque dans cette partie de la Barbarie.

Aucune trace d'antiquité romaine ne s'y rencontre. Les Romains, qui s'entendaient à choisir une position militaire, n'ont pas pu s'établir sur une plage inabordable pendant plusieurs mois de l'année, car ils ne se seraient point exposés à se trouver sans communication avec leurs flottes, et à ne pouvoir lier leurs opéra* tions militaires.

Voici ce que les anciennes chroniques rapportent sur la fondation de cette ville.

Traversé par l'Oued Bak-Dach , son territoire était jadis couvert d'arbres.

Des pâtres ayant conduit leurs troupeaux dans le bassin qui environne le rocher sur lequel elle est aujourd'hui, y attirèrent, par les récits qu'ils firent de sa beauté et de sa richesse, des colons qui se livrèrent à l'agriculture et y formèrent quelques établissements. Le sultan Youssouf en ayant eu avis, vint avec des troupes s'emparer du territoire, et bâtit, dans le xne siècle, la ville basse, où se trouve le fort de

i56 DE LA REGENCE d' ALGER.

Bordj el-Mehal. Le nom dé ce sultan se trouve écrit sur une pierre de marbre enchâssée dans une colonne de la mosquée, aujourd'hui l'hôpital. C'est lui qui a construit la partie de la y il le autour de la mosquée et le fort Bordj el- Mehal. Sur une autre colonne de cette mosquée, ,on lit en arabe une inscription, dont nous donnons ici la traduction :

Remercîment à Dieu, maître des mondes; aux gens pieux est réservée la jouissance de l'autre vie.

L'an 74* de l'hégire, cette mosquée, consacrée au culte, a été fondée par l'ordre $Aly> serviteur de Dieu, observateur scrupuleux de la justice, prince des musulmans, combattant dans la voie du Seigneur de l'univers, surnommé Alboul- Hassan, fils à'Abqy-Saïd notre seigneur, prince des musulmans, fils iïYoussouf, fils SAbd el-Haqq, etc. Que Dieu lui accorde son assistance, l'accomplissement de ses bonnes intentions , et fasse tomber en son pouvoir et sous son esclavage les souverains polythéistes!

Le prince Aly susdit (que Dieu lui accorde sa divine protection, éternise sa gloire et le maintienne dans de bonnes intentions) a légué et fait don à cette mosquée : i° du fonds de deux boutiques situées dans le grand marché,

appendice. a57

ayant leurs ouvertures au S.-S.-E. et contiguès à l'habitation de Bou-Azzoun ;

a° De deux fours* dont l'un est attenant à la mosquée , et l'autre est situé hors de la porte de la ville, à droite;

3° Et de trois jarres d'huile, à prendre sur le produit des dîmes.

Les revenus des legs ci-dessus , les dépenses nécessaires et les frais de réparations prélevés, serviront au payement des honoraires de l'imam (prédicateur), des mouezzins (qui appellent à la prière ) , à faire réciter des sections du Koran, et à l'achat de nattes. L'huile sera destinée à l'éclairage, c'est-à-dire, à l'entretien des lampes.

L'administration des présents legs sera confiée au kadi, à l'imam prédicateur, et à dix personnes de la ville, distinguées par leurs bonnes mœurs et leur capacité.

Que Dieu récompense au double la générosité de S. M. et prolonge son existence dans le haut rang où il l'a placée ! »

Le pouvoir subsista dans la famille du sultan Youssouf pendant environ deux cents ans, et passa ensuite entre les mains d'Ahmed el-Ab, dont les descendants le conservèrent jusque dans le courant du dix -septième siècle, époque à laquelle les Turcs s'en étant emparés, agrandirent son enceinte, et la garnirent de murs flan- II. 17

258 1>K LA RÉGENCE d' ALGER.

qués de tours. L'origine de cette ville date de 55o ans. Les Turcs la possèdent depuis environ a4o. L'histoire arabe raconte qu'au temps de sa première conquête, la culture de la canne à sucre ayant été introduite sur son territoire, un enfant nommé Ghajiem se présenta aux conquérants en suçant une canne, et que cette circonstance les détermina à nommer la ville qu'ils construisaient Most-Ghanem, mot qui exprime l'action de sucer, et dont on a fait plus tard Mostaghanem.

Les maisons sont bâties en pierres liées avec de la terre argileuse, et blanchies à la chaux. Elles offrent à peu près toutes la même distribution : une cour et un portique soutenu par des colonnes, des chambres pratiquées dans les quatre faces, et au-dessus la même répétition de salles recouvertes de terrasses, composent la demeure d'une famille maure.

•Mostaghanem renferme neuf mosquées, dont cinq ont été mises à la disposition de l'autorité militaire. Dans la plus grande, se trouve un second monument tout aussi curieux que le premier; c'est une table de marbre incrustée dans le mur et sur laquelle on lit, gravée en caractères arabes, l'histoire de la fondation de la ville par le sultan Youssouf , et l'origine de son nom.

APPENDICE. *5o,

Les juifs possèdent deux synagogues.

Les Maures ont deux écoles ouvertes : les juifs n'en ont qu'une. •

Deux rues, coupées par une infinité d'impasses et arrosées par des fontaines , traversent presque parallèlement la ville : elles sont étroites et non pavées. £u centre, s'élève le vieux fort Bordj el- Mehal, réparé par les Turcs.

A l'est de Mostaghanem est une autre petite ville qui n'en est séparée flue par un ravin; son nom de Matamore indique qu'elle renfermait des silos. Elle est fermée par une simple muraille ; autrefois peuplée de Maures, elle est aujourd'hui exclusivement occupée par les troupes françaises, qui, au départ d'une partie des habitants pour Tunis ou l'intérieur de l'Afrique, et après avoir ordonné à l'autre, par mesure de sûreté , de l'évacuer , l'ont mise en état de défense, en ont crénelé les murs et y ont construit des batteries et un château fort. Un peu à l'est de Matamore, se trouve le fort de l'Est , qui domine et Matamore et Mostaghanem; il es! de construction turque et occupé par une compagnie.

Lorsque les Français s'emparèrent de cette partie de la côte d'Afrique, le territoire de Mostaghanem offrait un coup d'œil enchanteur. l,es propriétés étaient couvertes d'arbres fruitiers de toute espèce; les jardins étaient cultivés jus-

l6o DE LA RÉG EKCE d'aLGER.

qu'au bord de la mer, et produisaient une grande variété de légumes, au moyen de ce système d'irrigation si bien entendu par les Maures. Les eaux qui prennent naissance dans le plateau de roche qui domine et entoure les deux villes, alimentent les fontaines publiques, et font tourner des moulins d'un mécanisme imparfait, et qui ont été malheureusement inutiles à l'administration militaire.

Depuis l'occupation^ tout a fait place à des redoutes et à des blockaus ; les environs n'offrent plus que sécheresse et nudité, et la nécessité de rendre la plage abordable a fait tomber sous la hache cette verdure, qui répandait la richesse et la vie sur tous les environs.

Le climat de Mostaghanem est très-sain, l'air qu'on y respire est des plus purs. Parmi les in- , digènes, on compte peu de malades. Les affections auxquelles ils sont le plus fréquemment sujets, sont l'ophthalmie et les dartres, occasionnées par le peu de propreté de leurs vêtements et de leur intérieur.

I^e thermomètre descend rarement à trois ou quatre degrés au-dessous de zéro , et encore c'est ordinairement à la suite de violents orages. Mais, en toute saison, il convient de se mettre à l'abri de l'humidité qui règne au lever et au coucher du soleil.

APPENDICE. a6l

Avant la conquête, la population de Mostaghanem, de Matamore et des villages qui leur servaient de faubourgs, s'élevait à plus de quatre mille âmes. Le recensement opéré à l'arrivée des Français, a fait connaître que le nombre des habitants de toutes les classes, Maures, Turcs , Colouglis, Mozabites, nègres et juifs, q'était que de i6ii individus; chiffre qui, de i833à 1839, a subi de nombreuses variations. On doit remarquer en passant que, contrairement à ce qui existe dans les pays chauds, le nombre des enfants forme près de la moitié de la population.

Deux kadis, l'un turc et l'autre maure, administraient la justice. Leurs jugements n'avaient d'appel que devant le bey d'Oran ; mais les justiciables se gardaient bien de recourir à cette voie , dans la crainte qu'une condamnation nouvelle n'emportât avec elle une aggravation de peine et des frais considérables.

Le kadi turc était en outre chargé de recueillir les impôts, qui se composaient de rentes fondées par les propriétaires, pour l'entretien de la Mecque et Médine , et de rentes perpétuelles dont l'origine était à peu près la même , mais qui se trouvaient assises sur une ou plusieurs chambres des maisons que l'on bâtissait. Un imam, qui s'est depuis retiré dans l'intérieur, était dé-

a6a DE LA RÉGENCE D'ALGER.

positaire des fonds destinés aux p'eux Tilles saintes; il prélevait sur ces deniers l'entretien des mosquées et le payement des mouezzins (crieurs).

Le chef des troupes turques était un kaid; il était en même temps commandant du port , et se faisait payer un droit d'ancrage et de tonnage sur les bateaux et les barques qui abordaient la plage.

Il était perçu , au profit du bey d'Oran , par les soins du kadi turc, un impôt sur les denrées et comestibles qui entraient en ville : il n'a pas été possible d'en obtenir le chiffre.

Les juifs étaient soumis à la même justice et aux mêmes impôts que les Maures ; ils n'avaient que l'administration et l'entretien de leurs synagogues et le payement de leurs rabbins.

Mostaghanem renfermait , sous la domination turque, des tanneries, des ateliers de broderies, et beaucoup de fabriques de tissus , en laine plus ou moins fine , dont les produits passaient dans l'intérieur et allaient jusqu'à Alger.

Il existe à peine quelques traces de cette industrie; le commerce est dans les mains d'une soixantaine de familles juives, qui se sont constituées, comme dans le reste de l'Afrique, les courtiers des Arabes. Quelques Mozabites font avec les Bédouins un commerce de toile gros»-

APPENDICE. a63

sière en coton. Les Turcs et les Colouglis ne suivent pas le même exemple; ils se contentent de tenir des cafés ou des boutiques de barbiers.

En i834> la population européenne se composait en grande partie d'Espagnols et de Génois, et de quelques cantiniers français. De i834 à i83g, elle a considérablement augmenté.

Dans l'intérieur et à l'extérieur, le domaine est fort ricbe en immeubles

Ces renseignements ont été consignés dans les états joints à notre première édition.

Mostaghanem n'a point d'avenir; pour mettre cette ville en relation avec le pays entier, ^faudrait un beaucoup plus grand déploiement de forces ; et encore une fois , l'absence d'un port est un argument irrésistible contre son occupalion (i).