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quittent jamais un chapelet; il ne porte aux doigts ni diamants, ni bijoux , et n'a aucun signe de luxe extérieur. Sa tente même ne diffère de celle des autres Arabes que par la grandeur. De nombreuses et belliqueuses tribus, des armes, des chevaux, de vastes plaines, voilà ses richesses.

Mouloud ben-Harrach , qu'il a envoyé comme ambassadeur au roi des Français > commande sa cavalerie. C'est son ami le plus dévoué et le confident de ses plus secrètes pensées. Deux autres serviteurs non moins fidèles , ben-About et ben- Faka , partagent cette intimité.

Abd el-Kader et le pacba d*Égypte, Méhémed- Aly, sont aujourd'hui les deux hommes les plus* considérables de l'Afrique.

On ne regrettera pas de trouver kri quelques détails sur la réception qu'il fit à ceux de nos officiers qui reconduisirent l'envoyé par l'entremise duquel il avait traité à Oran (mars i834).

Le jour de leur arrivée, un peu en avant du camp arabe, la musique vint à leur rencontre, et on leur rendit tous les honneurs d'usage , lesquels consistent principalement en fréquentes détonations d'airmesà feu. Introduits auprèsd'Abd el-Kader, ils en reçurent un accueil gracieux et plein de dignité. Une tente contiguë à celle qu'il occupait leur fut assignée pour logement, et

toutes les choses nécessaires leur furent offertes avec profusion.

Un Arabe, attiré par la curiosité, s étant présenté sur le passage d'un des officiers français, eut la téte immédiatement tranchée d'un coup de yataghan. Surpris d'une telle sévérité, l'officier en demande la cause. On lui répond que, dans la crainte que quelque fanatique ne vînt à se jeter sur les Français, Abd el-Kader avait chargé une vingtaine d'hommes dévoués de veiller sur eux, et de frapper quiconque se permettrait la. moindre menace.

Le lendemain matin il donna le signal du départ. Dans l'espace d'une demi -heure tout le camp se trouva levé; les tentes, ployées avec une grande célérité, furent placées sur des chameaux, et la troupe se mit en mouvement. Les bagages ouvraient la marche. La musique suivait, et derrière elle Abd el-Kader. A droite et à gauche, des espèces de gladiateurs, armés de boucliers, simulaient des combats pour le distraire. Des cavaliers parfaitement montés et ri* chement vêtus étaient distribués sur les flancs, de distance en distance , pour régler les mouvements de la colonne.

C'est dans cet ordre que le cortège fit son entrée à Mascara.

I* maison qu'habitait alors Abd el-Kader était

spacieuse; elle se composait de quatre bâtiments contigus, à un étage, avec arceaux à la mauresque, tant au rez-de-chaussée qu'au premier. Au milieu était une cour carrée , du centre de laquelle s'élevait un jet d'eau. Comme chez tous les Arabes, l'ameublement ne consistait qu'en tapis et en nattes.

Un des officiers du deuxième régiment de chasseurs d'Afrique, étant revenu quelque temps après avec deux de ses camarades, Abd el- Kader, pour fêter ses nouveaux hôtes, fit prendre les armes à sa troupe, et l'ayant conduite à une certaine distance de la ville, pria le commandant français de la faire manœuvrer. A la suite de plusieurs évolutions, les Arabes se formèrent en carré. Deux petits canons, qui composaient toute leur artillerie de campagne, étaient placés aux ailes. Sur la demande de l'émir, les deux officiers d'état-major pointèrent chacun à leur tour, et leur tir fut assez juste. I^es canonniers arabes tirèrent ensuite, mais avec moins d'adresse. Abd el-Kader n'en parut pas moins enchanté, et témoigna sa satisfaction à tous ceux qui l'entouraient.

On était au mois d'avril. Depuis quelque temps les récoltes souffraient de la sécheresse. Abd el- Kader sortit un matin processionnellement de la ville, pieds et tète nus, et, accompagné d'une

foule de pieux musulmans, il se dirigea vers une colline voisine, pour demander de la pluie par ses prières.

En i835, a el-Ataf, à une journée ouest du pont du Chellif, Abd el-Kader s'étant arrêté quelques jours chez el-Bagkdad, y reçut la visite dUadji el-Din , notre ancien agha, qui lui offrit les cadeaux suivants :

Un y a ta g ban avec son fourreau en or, donné par Je général Berthezène;

Une paire de pistolets montés en or, provenant du même ;

Un fusil à deux coups, envoyé par le duc de Rovigo ;

Une bride montée en or, d'un grand prix;

Deux vêtements en drap , brodés en or ;

Un cheval richement harnaché;

Deux paires de beurnous de Tunis en laine et en soie, et deux haïks d'une rare beauté.

L'émir lui fit accepter en retour :

Une tente dite outâk, d'une grande étendue et garnie à l'intérieur en étoffe de soie;

Un sabre avec un fourreau en or, présent de Moulei Abd el-Rahman, empereur de Maroc;

Six mulets et neuf chameaux.

Les présents de la France, on le voit, ne faisaient que changer de mains.

298 DE LA. REGENCE d' ALGER.

Nous terminerons enfin cette notice par la reproduction d'un épisode tiré du siège d'Aïn-Mahdi.

« Au moment où cette ville était réduite à la « dernière extrémité, et où les vivres et les mute nitions de guerre manquaient, Tedjini, vou- « lant sortir d'une position qu'il regardait « comme désespérée, écrivit à Àbd el-Kader une « lettre pleine de soumission pour lui demander « en grâce de se montrer clément et généreux a envers un ennemi vaincu, a Ne ternis pas ta a gloire, lui disait Tedjini, en punissant la po- « pulation d'Aïn-Mahdi des fautes de son chef, « Retire-toi à quatre journées de marche de la « ville, pour que nous puissions sans crainte aban- « donner nos foyers. Mon fils, que je t'adresse, « est une garantie suffisante de l'exécution de a mes promesses. »

« Abd el-Kader accepte avec joie et se retire « ainsi que son armée.

<r Pendant ce temps, Tedjini dépêche des cour** « riers à ses plus fidèles alliés; il leur donne « avis de ses projets, et les supplie de lui faire « parvenir au plus vite des munitions et des « vivres.

v Ceux-ci mettent la main à l'œuvre, et en v moins de quatre jours, les assiégés sont ap- « provisionnés de nouveau. La trêve expirée, « Tedjini fait parvenir un exprès à Abd el-Kader,

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« afin de le prier d'envoyer à l'avance son frère « et son khodja pour prendre possession d'Aïn-

« Les délégués d'Abd el-Rader entrent dans la « ville, qui parait silencieuse et morne comme le « désert; dans les rues, c'étaient des débris de « meubles brisés, de lourds coffres abandonnés « et ouverts , tout ce qui dénote une fuite préci- « pitée.

« Peu après, Tedjini vient au-devant d'eux, « monté sur une mule de voyage, l'air triste et « abattu.

« Voici les clefs de la ville, leur dit Tedjini , en « se redressant tout à coup avec fierté; mais vous « êtes mes prisonniers; inutile de vous les re- « mettre. Allah n'a pas voulu que mes sujets « passassent aux mains d'un parvenu. Regardez, « voyez si dos murailles tombent en ruine, ve- « nez voir ^es amas d'armes et de provisions.... « Ne puis-je donc maintenant défier votre mai- « tre?

« Le frère de l'émir, personnage éminemment « religieux , vit dans cet acte de ruse consom- « mée l'arrêt du destin; il s'écria : Dieu est Dieu! « Mahomet est son prophète! Puis il fit savoir « sa mésaventure à Abd el-Kader, qui, furieux « d'abord, voulait faire trancher la tête au fils de cf Tedjini; mais, après avoir réfléchi qu'un pareil

3ûO DE LA RÉGENCE D ALGER.

« sort attendait son frère et son khodja, il se ré- « signa en récitant un verset du Koran. »

Le conseiller d'Etat , sous-intendant militaire ,

GENTY