DE LA GUERRE

Alger, le 24 septembre i83a.

Monsieur le Maréchal,

Mes précédentes lettres vous ont fait connaître

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l'état de mes relations politiques avec le beylik de Constantine. Je veux aujourd'hui revenir sur le point que vous avez jugé le plus digne de votre sollicitude , sur l'impôt qui, seul, aux. yeux des chambres t peut consolider et sanctionner en quelque sorte notre séjour dans le pays.

V. Exc. pourrait à bon droit nous demander pourquoi nous ne commençons pas par les villes où nous sommes établis; j'éprouve donc le besoin de lui expliquer comment j'ai envisagé ta question.

11 m'a semblé tout à fait rationnel de ne pas débuter par là, précisément parce que partout où nous possédons il n'y a pas de temps perdu , et que nous restons les maîtres d'exiger quand nous le voudrons. J'ai pensé que si une fois nous avions enlacé le bey de Constantine dans la nécessité de s'acquitter envers nous , non-seulement des tributs courants , mais encore des tributs arriérés, noua aurions à tirer d'autant plus de parti d?un pareil retour vers le passé, d'un aussi bon exemple, que la dignité de notre attitude, et non la force des armes, les aurait provoqués.

J'ai pensé que nous aurions à nous prévaloir de cet état prospère quand nous nous occuperions d'Alger, d'Oran et de Bone, et qu'enfin nous ferions dire à ces villes, que si des négociations seules ont pu décider «les vioe-rois, d'an-

ciens grands feudataires, à s'exécuter franche* ment, il ne leur est, à elles, pas permis d'hésiter.

Ahmed bey, Ben-Aîssa, et généralement ceux qui possèdent et qui ont action sur le pays, ont l'intérêt le plus direct à ce que nous les reconnaissions ; nous sommes par notre position leur seul point d'appui; en traitant avec eux, nonseulement nous fortifions leur autorité, mais nous la légalisons , et le titre et amis de la France est aujourd'hui devenu la seule condition de leur existence. Une simple menace de notre part la troublerait de nouveau, et en leur rendant toutes les anxiétés de leur pouvoir éphémère , doublerait les chances des aventuriers qui portent envie encore plus à leurs richesses qu'à leur despotisme.

Mais déjà Ben-Aïssa lui-même, dont les immenses possessions sont à quatre journées d'Alger, pressenti sur la proposition de se charger d'affermer l'impôt, en a pris l'engagement. Tattends qu'Ahmed bey se soit expliqué à son tour, et son avenir, je ne crains pas de l'avancer ici, me répond de son consentement.

Les voilà ainsi placés les uns et les autres dans l'obligation de veiller à ce que le territoire sur lequel ils percevront l'impôt ne soit point ravagé. Cest déjà un grand pas de fait, et aussitôt que

j'aurai solution complète, Y. Esc. en sera longuement informée. J'ai la ferme confiance que cet instant n'est pas éloigné.

J'avais besoin, Monsieur le Maréchal, d'aborder ces détails pour faire mieux ressortir à vos yeux la difficulté que nous aurions eue à commencer par Alger, et ma lettre est aussi la réponse aux sollicitations pressantes que m'a faites M. l'intendant civil de m'occuper de cet important objet.

Veuillez agréer, etc.

Le lieutenant général commandant en chef le corps d'occupation d'Afrique ,

Signé : duc de Rovtgo.

L'intendant civil,

GENTY

N° 20. — Lettre du même aux notables de

BELIDA.

Alger, le 11 novembre 1832.

Le général en chef aux notables de Belida.

Je vous ai donné ma parole d'honneur que vous retourneriez librement chez vous : vous êtes les maîtres départir quand vous le voudrez; mais je vais vous faire part d'un nouveau rapport que

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je reçois à l'instant , depuis que vous avez quitté Belida. D'après son contenu, je pourrais annuler la parole que je vous ai donnée; néanmoins je veux, en la respectant, prendre mes sûretés. Je n'ai pas le projet de vous faire violence, et je vous renouvelle le promesse que je vous ai faite, que vous auriez la vie sauve. Vous n'aurez rien à craindre pendant vingt-quatre heures après votre départ.

J'ai été fort mécontent de votre ville; si les sentiments qui vous amènent près de moi sont sincères , il faut que les effets répondent à l'assurance que vous m'en donnez, et je n'y ajouterai foi que lorsque vous vous serez exécutés. L'exemple que vous avez donné a eu de fatals résultats; il a déchaîné des vagabonds qui ont profité de ce moment de désordre pour commettre toutes sortes d'excès. Et comme non-seulement vous ne les avez pas réprimés, mais qu'encore ils ont trouvé asile chez vous, et que vous avez recelé leurs vols, vous devez en être comptables.

Je vous fais remettre avec cette lettre l'état des dégâts dont j'exige la réparation sur-le-champ ; c'est à vous de trouver les voleurs, et de leur faire rendre gorge. J'exige de plus que tous les biens dépendant de Belida , appartenant au domaine, et ceux ayant appartenu au dey, soient rendus. Je nommerai un percepteur pour en re-

PlÉfGES JUSTIFICATIVES. Sgi)

cevoir le produit, et je vous somme de le protéger, et de l'aider à en effectuer le recouvrement. Tout ce que vous payiez jadis au dey , doit être aujourd'hui payé à la France; et si je suis obligé de vous combâttre encore une fois, vous ne vous en prendrez qu'à vous-mêmes de ce qui arrivera.

Enfin, je vous enjoins comme contribution de guerre, et comme condition sine qua non de la paix que vous me demandez, de payer à la caisse de l'armée 200,000 douros (f Espagne (onze cent mille francs), que vous serez les maîtres d'acquitter, moitié en argent et moitié en grains, chevaux et mules, le tout de bonne qualité, et qui devra être accepté par les administrateurs chargés de le recevoir. Je vous donne 48 heures, pour méditer votre résolution et me la communiquer. Après quoi , Dieu en décidera.

Signé : duc de Rovigo.

L'intendant civil,

GENTY

N° ai. — Lettre du même aux notables de

COLÉAH.

Alger, le 8 octobre 1832.

Le général en chef aux notables de coléah. Je vous ai donné ma parole que vous seriez

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libres de partir quand vous le voudriez; vous n'avez donc aucune violence à craindre. J'ai été fort mécontent de votre ville; si les sentiments qui vous ont amenés près de moi sont sincères, j'attendrai que les effets répondent à vos promesses, et je n'y croirai que lorsque vous aurez exécuté les conditions que je vous impose.

L'agha a habité longtemps parmi vous ; vous ne l'ignoriez pas, puisqu'il vous gouvernait; vous ne m'avez pas averti ; vous saviez qu'il était coupable de trahison envers moi, qu'il méritait un châtiment, et au lieu de me le livrer, vous l'avez protégé.

J'exige que les biens dépendant de Coléah, appartenant au domaine, et ceux ayant appartenu au dey, soient rendus immédiatement. Je désignerai un percepteur pour en recevoir le produit, et vous enjoins de le protéger. Vous payerez désormais à la France ce que jadis vous avez payé au dey. Enfin je vous somme, comme contribution de guerre et condition de paix entre vous et moi , de payer à la caisse de l'armée 200,000 douros <T Espagne (onze cent mille francs).

Vous serez libres de les acquitter moitié en argent et moitié en chevaux, mules et grains, qui devront être de bonne qualité, et acceptés par les administrateurs chargés de les recevoir.

Je vous donne quarante-huit heures pour prendre une résolution et me la communiquer. Après quoi, Dieu en décidera.

" Signé : duc de Rôvigo.

L'intendant civil.

GENTY