CHAPITRE II

« C'est un tiers en sus de celles de 1 83a ; mais

• c est un accroissement bien minime encore ,

• comparé aux résultats dont l'occupation nous « offre la perspective.

« Sans parler des tribus du centre , qui se four-r « Diront toujours comme par le passé aux mines « de Biskara , ni de la partie Est de la province « de Constantine, qui, longtemps encore, continuera d'acheter à Tunis, ni de la province d'O-

• ran, qui a les salines d'Arzou , ce n'est pas exau gérer que de porter au quintuple le chiffre que « nos importations sont susceptibles d'atteindre.

« Pour arriver là , Une des premières mesures «à prendre, c'est de supprimer tous les droits « sur les sels de provenances françaises. Sous ce « rapport, les principaux négociants et l'inspecte teur des douanes de la régence , que nous avons « consultés , sont unanimes.

« Il me reste à dire un mot des salines d'Ar- «zou, dont la cessation des hostilités dans la « province d'Oran est venue révéler l'importance. « Jusqu'ici on les avait rangées dans la catégorie « des sels gemmes; nous avons eu depuis la cer- « titude du contraire. Un de nos officiers supé- « rieurs, en se rendant auprès d'Abd el-Rader, a « eu occasion de les visiter et de redresser une « erreur qui s'était accréditée, et qu'une vérifi- « cation locale pouvait seule détruire.

38 DE LA AEGENCE o' ALGER.

« Sur le territoire de la tribu des Garabas, à « deux lieues de distance de la plage d'Arzou, se « trouve un lac d'une lieue d'étendue, dont les « eaux , en s'abaissant, laissent sur ses bords un «sel grisâtre qui se cristallise, et est de fort « bonne qualité. Les Arabes du voisinage vien- « nent y puiser librement , et depuis la paix , ils en « apportent à Oran , où ils ne sont assujettis qu'à « un simple droit d'octroi en nature, fixé à trois « livres par charge d'âne du poids de 100 kilog. « environ. La charge revient à 90 cent. Si les archivages suivent cette voie, et si, ce qui serait « bien mieux encore, nous pouvons aller direc? « tement à la source, Oran trouvera là , non-seu- « lement les quantités nécessaires à sa consom- « mation , mais encore de quoi fournir à des ex- « portations. Comme produit de la régence, ces a sels seraient naturellement exempts de tous « droits, car il n'y a pas de concurrence à redou- « ter entre la métropole et sa colonie.

«De tout ce que nous venons d'établir, on « doit donc conclure , nous le répétons , qu'en « admettant en franchise nos sels transportés par « navires français, ce sera le meilleur moyen à la « fois de détourner les Arabes de l'appât de frap- «per à la porte des étrangers, et d élargir les « débouchés que cette branche d'exportation de « nos denrées doit rencontrer dans la régence. Il