CHAPITRE II

« crainte de la publicité, de la presse, de la tri- « bune, soit; mais sans territoire à distribuer, « point de colonisation; et sans colonisation, à « quoi bon l'occupation? »

Maintenant, le droit que nous avons de prendre et de posséder partout, avons-nous intérêt à l'exercer dans les villes comme dans les campagnes? On ne le croit pas. Pour mieux en juger, qu'on nous permette l'hypothèse suivante : Si, au Heu d'hommes farouches, nous avions trouvé- dans les Arabes un peuple pasteur, quelle eût été no* tre ligne de conduite ? Leur fairè admettre notre puissance, partager le territoire avec eira^ les bien traiter, vivre en amis. Dans cette position, ils auraient eu le premier rang de nos- colons ; et, de la combinaison de notre expérience d'Europe avec celle qu'ils avaient du pays ,,- seraient infailliblement sorties, et en peu d'années, la prospérité et la solidité de notre établissement Dans ce cas encore, nous eussions été trop heureux de conserver les centres de population existants. Avons -nous moins besoin de conserver les villes parce que le peuple conquis est placé dans des conditions différentes? Le bon sens dit non. Et en effet, bien qu'il faille, on le sent, donner à la colonie l'agriculture pour premier berceau , la France n'entend point pour cela renoncer à favoriser, à développer les intérêts

commerciaux. Or, ces intérêts commerciaux, où est actuellement leur siège, si ce n'est dans les villes? Et comment remplacerions-nous des relations déjà depuis longtemps créées, quand nous en aurions effacé jusqu'aux traditions ? L'habitant de la ville n'est pas comme celui de la plaine; une fois chassé, il part et sans retour; mais une fois soumis, il reste et ne s'agite plus. L'habitant de la plaine au contraire, battu à droite, se réfugie à gauche; vaincu plus près, il résiste plus loin, et avec lui, c'est l'ouvrage de Pénélope. Entre l'habitant de la ville et celui de la plaine encore, il y a sinon hostilité, au moins division; et cette division ne peut que seconder nos vues.

Si , donc , le système des colons militaires prévalait un jour, s'il devait trouver faveur en Afrique, c'est dans cet ordre d'idées, c'est avec ces distinctions que pour tout ce qui n'est point Alger, je voudrais qu'on leur distribuât la propriété.