CHAPITRE I

donnent encore aujourd'hui, par lieux de départ et de destination , les résultats suivants :

Les ports français de la Méditerranée nous expédient des vins, des eaux-de-vie, des farines, des denrées coloniales , des tissus, de la quincaillerie, des huiles fines;

La Corse, des bois de construction;

Des côtes de l'Océan, nous recevons des pommes de terre, des cuirs apprêtés, des fourrages , des tissus et jusqu'à du beurre ;

L'Italie nous envoie des fromages, de l'avoine, du riz, des comestibles, des bois de construction, et quelques produits manufacturés;

L'Espagne , et plus particulièrement les îles Baléares, nous fournissent des vins, du bois, des fruits, et jusqu'à des légumes ;

L'Angleterre nous apporte du fer, des tabacs, des articles de teinture et les produits de ses innombrables manufactures, surtout en tissus;

De Suède, nous recevons des bois de construction;

De Russie, des grains ;

Nous tirons des chevaux de Tunis ;

Et les petits ports de la régence nous alimentent en partie de fruits, de grains, de miel; ils fournissent aussi de la cire , de l'huile , des peaux et de la poterie très-commune. D'Oran nous sont

vendes de grandes quantités de grains et de laines.

Quant aux exportations, Marseille et Livourne sont les deux ports où s'écoulent presque entièrement les articles peu nombreux auxquels elles se sont jusqu'à présent bornées , savoir : les peaux sèches et en saumure, la cire et l'huile commune. Tunis tire aussi de la régence d'Alger de la cire et une certaine quantité de vermillon ou kermès.

Dans l'origine, il existait si peu d'ordre dans les registres de la douane, qu'il eut fallu un temps infini pour arriver à connaître, fort incomplètement encore, le chiffre des importations et exportations; mais il a été depuis dressé avec soin jusqu'à la fin de 1 83^, et ses résultats démontrent que nous avons encore du chemin à faire pour arriver à les niveler. Par les états annexés au tableau officiel du gouvernement pour i838 (i), on pourra se livrer à de nouvelles comparaisons.

Les importations qui, en i83i , ne s'étaient élevées qu'à 6, 5o4>ooo fr. , ont été portées, en 1 83 7 , à 33,o55,a46 fr. 09c. — Les exportations, aux mêmes époques, ont été i° de 1 ,479,600 fr. ; •a° et de 2,946,691 fr. 04 c. Balance , contre Alger, 3o, io8,555 fr., o5 c.

(I) Voir les développements, pages 321 a 343

CHAPITBR I. 9

Ces réflexions, et celles qui les précèdent, s'appliquent en principe à tous les points où nous commandons. Mais, en fait de commerce, la France s'est tellement habituée à grouper ses espérances sur l'heureuse position de Bone, et aujourd'hui sur celle de Constantine, que je crois utile d'en dire ici quelques mots.

Avant notre occupation, le commerce de Bone s'exploitait par une compagnie française dont le siège principal était à la Galle , à dix-lieues nordest de cette ville. Les cuirs, les laines, la cire jaune, le vieux cuivre, le blé, l'orge , composaient les objets qu'elle achetait à des prix modérés, et qu'elle importait dans la métropole, en échange de soieries de Lyon , d'articles de quincaillerie et de mercerie , d'armes de luxe, de canons de fusils, de plomb, de fer, d'acier, de sucres bruts et raffinés , de café , de poivre , de girofle, d'articles de teinture et de droguerie , de cotons filés, etc. , etc.

Mais, ne pouvant disposer que des bons offices d'une petite tribu ( celle de Béni-Men) , campée sur le littoral voisin et trop faible pour protéger contre les autres Arabes l'arrivée des caravanes, ie commerce de la compagnie avait peu de racines ; encore, pour la plupart de ses opérations, se voyait-elle forcée de subir l'entremise des dénués du bey de Constantine, et, dans ce pays

d'esclavage, la faveur coûte cher. Ses chargements * se bornaient chaque année à douze ou quatorze navires tout au plus qu'elle expédiait sur Marseille.

Placé aujourd'hui dans son vrai centre, le commerce de la province de Constantine est appelé à donner à la ville de Bone un développement qu'elle n'a pas counu jusqu'ici; deux conditions étaient à remplir pour y arriver, la construction d'un port et la possession de Constantine. Le maréchal Valée nous a donné l'une; le déblaiement de la Seybouze(i) pourrait nous donner l'autre. Quand nous aurons ou des corps auxiliaires, ou des consuls dans les principales villes de la régence où nous ne nous établirons pas , les articles qui entraient dans les importations de l'ancienne compagnie de la Calle, trou* veront les mêmes débouchés, et nous aurons pour nos exportations ceux que j'ai déjà cités.

A coté des villes ou nous demeurons et au delà des zones des fortifications, laissons construire des établissements que les exigences militaires nous forcent de repousser. C'est le seul moyen de faire subsister de concert des villes de guerre et de commerce, et d'obtenir que des intérêts si divers , au lieu de se heurter avec violence, puissent vivre en paix sur le même sol.

(1) Voir au titre de la Question Maritime.