CHAPITRE IX. I

chercher ailleurs. En vain opposerait-on que, comme étrangers, les corailleurs n'ont aucun droit à la sollicitude du gouvernement ; on répondrait qu'attirés par nous, non-seulement ils payent une redevance, mais encore qu'ils utilisent des produits qui se perdent dans nos mains. Sans doute aussi il serait plus avantageux de nationaliser la pèche ; mais ces essais , repris de temps à autre, qu'ont-ils donné? Rien, car ils sont venus se briser devant le haut prix de nos armements. En employant à l'exploration des eaux de la côte d'Afrique des pécheurs étrangers, qui empêcherait d'ailleurs d'en retirer un plus grand bénéfice que celui d'une simple prestation ? L'exportation exclusive en France du corail , qui , jusqu'ici dirigé sur Gênes, Livourne et Naples, était ensuite expédié manufacturé dans les quatre parties du monde, et particulièrement en Egypte, en Syrie et en Asie, en serait le meilleur moyen. Pourquoi la France ne s'approprierait-elle pas ce qu'elle a laissé jusqu'ici à l'industrie étrangère? Pourquoi ne retiendrait-elle pas pour elle la matière première, et ne rendrait-elle pas à Marseille , obligée de tirer le corail de Livourne , les moyens d'alimenter ses fabriques en le recevant directement des établissements français? A l'objection que ces États ne trouveraient pas un assez grand intérêt dans le simple transport , on répon-

drait encore que la construction et 1 arménien l d'un certain nombre de bâtiments, et l'emploi de leurs matelots , seraient toujours des raisons suffisantes pour provoquer leur affluence dans nos parages. Naples, les îles de l'Archipel, de Corse, de Sardaigne, d'Elbe, les Baléares, les côtes d'Italie, de Provence et de Tunis, produisaient autrefois du corail et avaient une pèche organisée; mais aujourd'hui stériles, c'est à peine si quelques pécheurs les fréquentent, et l'industrie ne se porte que sur les points où il y a quelque chose à gagner.

Ici se place naturellement une réflexion qui ne manque pas d'importance. Ce n'est point assez de posséder la source d'un riche produit, il faut en régler l'exploitation de manière à ne point l'épuiser en un jour. Accoutumés, depuis longues années, à se tenir dans les bornes des anciennes concessions, les pécheurs y ont fait de bonnes affaires, tant que le corail a eu de la valeur. Un fait récent vient à l'appui. Peu de temps avant l'occupation de Bone par nos troupes, 17a bateaux arrivèrent à Tabarque avant l'ouverture de la saison d'été ; au moment de la prise de cette première ville, les pécheurs se trouvant trop resserrés, et les eaux des anciennes concessions ne leur suffisant plus , ils demandèrent à étendre leurs recherches au cap de Fer,