CHAPITRE IX. MO

Jusqu'ici , c'est daus les parages de Bone et de Tunis qu'a été circonscrite la pèche du corail ; cependant , les documents que nous nous sommes procurés, et sur lesquels nous appelons toute l'attention du gouvernement, constatent qu'on pourrait aussi l'étendre avec avantage à d'autres lieux.

Peu de temps après la prise d'Alger, des corailleurs sardes, instruits que, sur les cotes delà province d'Oran, des bateaux s'étaient antérieurement livrés à des recherches qui avaient donnt* d'assez bons résultats, quittèrent les environs de Bone et vinrent , guidés par un de leurs patrons les plus expérimentés (le nommé SolaH), continuer l'exploration des mêmes lieux. Leurs efforts obtinrent plus de succès encore que ceux de leurs devanciers, et ils découvrirent des bancs de corail qui leur avaient échappé. Forcés par la mauvaise saison de retourner à Cagliari, ils ne revinrent qu'en i83a, et alors avec plus de 60 bateaux. Mais l'état d'hostilité des indigènes ne permettant pas aux corailleurs de se tenir au delà des îlots Zibibbe à l'ouest, et du golfe d'Arzou, à l'est, et le peu de largeur de cette limite ne leur offrant pas les chances d'une pèche assez abondante, la plupart d'entre eux y renoncèrent, quoiqu'à regret; car ils avaient acquis la conviction que, depuis Oran jusqu'au détroit,

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la côte d'Afrique recélait de grandes richesse*.

Une autre observation prouve jusqua l'évidence que les corailleurs sardes ne s'étaient point trompés : en 1 796 , quatre bateaux catalans auxquels le bey d'Oran avait permis de pêcher le long des côtes de la province, parvinrent, en moins d'une semaine, à réunir trente-huit rottes de beau corail. Le retrait de l'autorisation put seul mettre fin à cette heureuse tentative. 11 y a donc, dans ces faits, une indication importante que nous pourrons mettre à profit plus tard. C'est particulièrement au delà et en deçà de Mostaghanem que le corail paraît être le plus abondant; et si les corailleurs ne s'y portent pas de préférence, il ne faut en attribuer la raison qu'au peu de sécurité du mouillage.

En résumé,

En expédiant le corail directement par mer à Bassora, point qu'il traverse nécessairement avant de gagner la Perse, on obvie à tous les inconvénients de la route; en se servant pendant quelques années, pour former des élèves français, de matelots italiens et de ceux qui, parmi les Corses, ont encore conservé quelque goût pour cette pêche; en accordant, ainsi que nous l'avons déjà demandé, des primes aux matelots français qui déclareront vouloir s'y livrer; en acceptant enfin franchement les conclusions du conseil