CHAPITRE I. l

Telles sont les organisations que nous avons rapidement parcourues depuis la conquête.

Dans nos principes, dans nos systèmes, en législation , nous sommes possédés de la manie du changement, autre espèce de mode qui malheureusement affecte les choses sérieuses , et qui , sans cesse à nos côtés , nous souffle que ce qui est bien pourrait être mieux; fascination que nous écartons par la raison, et qui nous revient par l'amour-propre ; qui , si elle nous fait par-

nous fait toujours perdre cent fois plus en stabilité, et qui, depuis longtemps, a tellement compromis notre réputation , que , sous ce rapport, nous n'avons pas seulement à nous corriger, mais à dépouiller le vieil homme, à nous refaire. Vice radical de notre administration , chacun signale ce renversement d'idées , chacun est pénétré de 1 étendue de ses ravages; il est traqué par l'opinion, dénoncé par le bon sens; et quand tout le monde refuse un asile à cet ennemi commun , c'est au sein du pouvoir qu'il a l'audace de se réfugier, et qu'il parvient trop souvent à retremper son fatal courage. Le gouvernement d'Alger ne lui a point échappé : en Afrique comme ailleurs , nous en avons subi l'influence. Je ne nie point que, parfois , ce qu'on a fait après n'ait été meilleur que ce qu'on avait II. 10

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fait auparavant ; mais je dis que rien n'est plus funeste que ces changements, uniquement parce qu'ils sont changements. En Angleterre, dans ce pays que nous sommes toujours obligés de citer quand il s'agit de logique et de raison, les gouvernements lointains ne sont jamais donnés pour moins de sept ans, et il y a peu d'exemple encore qu'ils ne soient renouvelés pour un temps égal. C'est à cette règle si sage , c'est à sa rare persévérance dans les mêmes idées, que ce peuple est redevable de la solidité comme de la prospérité de ses établissements. Le gouvernement anglais choisit bien, rémunère noblement, et sa confiance une fois placée , il donne à ses agents cette latitude, premier et indispensable élément du succès. De juillet t83o au mois d'octobre 1837, le commandement du corps d'armée d'Afrique a passé par huit mains différentes, non compris les intérimaires. Ce chiffre ne donne pas un an par gouverneur général, et chacun d'eux a eu à peine le temps de mettre pied à terre.

Pendant ces huit ans encore, bien des systèmes d'administration ont été essayés. En procédant de la sorte, nous le disons avec douleur, on divise la responsabilité, on enlève à ses constructions l'architecte au milieu des premiers fondements qu'il a jetés; et c'est ainsi que l'idée première se perd, et que l'édifice ne s'achève pas.

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Dans notre disposition d'esprit , la vanité du successeur semble s attacher à porter du dérangement dans tout ce qu'a fait le prédécesseur ; les œuvres de l'un fussent-elles parfaites, l'autre ne les blâmerait pas moins, il n'en voudrait pas moins opérer autrement. C'est à cette tendance fâcheuse qu'il faut porter remède : je n'en connais pas d'autre que la constance.

En justice, en administration, en industrie, l'Angleterre et la France s'étudient, et cet échange de lumières est un bienfait dont les deux peuples profiteront plus tard. En i833, pendant que M. Bowring, à Paris, s'initiait au mécanisme de notre comptabilité publique , M. Martineau , à Londres, allait interroger les méthodes anglaises. En i835, pendant que l'Angleterre nous demandait des officiers pour l'éclairer sur certains points de notre code pénal militaire, la France dépêchait chez elle des commissaires pour prendre connaissance de ses tarifs en matières de douane et de commerce; doubles missions qui , confiées aux spécialités les plus éclairées des deux pays, ont tourné à l'avantage de leurs progrès mutuels, et deviendront l'une des plus précieuses conquêtes de la paix et de la civilisation. Puisque nous sommes dans cette nouvelle route , ne pouvons-nous encore , clans le choix des hommes , imiter nos voisins ? Ne

sortirons-nous jamais de l'ornière, et, dans le commandement d'Afrique, n'avons-nous pas la plus belle occasion de nous rectifier ? Si j'en juge par les paroles d'un ministre à la tribune (i) , l'opinion chez nous le demande à grands cris , et je ne sache pas que, dans les sommités de l'armée et de la société , il en soit une seule qui voulût désormais accepter une aussi grande, mais aussi pénible délégation d'autorité, si on limitait ses moyens. Les gens d'honneur, par le temps qui court, ont besoin, comme les gouvernements , de faire leurs conditions.

A voir les combats opiniâtres qu'on livre à l'autorité, l'envie, la haine, les passions b tisses qui s'acharnent après elle , on dirait vraiment que pouvoir, capacité et raison sont des mots qui s'excluent. Le métier cependant est devenu bien rude, et le nombre de ceux qui ont le courage ou le malheur d'en braver les dangers, diminue tous les jours (2). On compte ceux qui vivent, on ne compte pas ceux qui meurent. A côté de ces capitaines que la guerre a vus succomber, que

(1) Feu M. de Rigny, chambre des députés, séance du 4 avril 1833.

(2) En France, dans les grandes affaires, on envoie presque toujours des gens habiles pour les débrouiller. Quand ils ont plié sous le poids du fardeau , quand ils sont presque morts à la peine , quand ils ont laissé la récolte en fleur, d'autres viennent en recueillir les fruits. C'est toujours le Sic vos...