CHAPITRE I. l

sont devenus les Saint-Cyr, les Richelieu, les De Serre, et Martignac, et Périer, et tant d'autres que les affaires , autre champ de bataille , ont moissonnés à leur tour ? À peine la France garde-t-elle leur mémoire , triste et pâle récompense des services qu'ils ont rendus!

Ce que je disais, en 1 835 , de l'organisation de l'autorité civile en Afrique , je le dis encore aujourd'hui; les hommes changent, les principes restent.

« L'administration civile est un terrain sur le- « quel j'ai vécu ; j'en connais les aspérités; il me « sera permis d'en, parler plus au long. J'ai pé- « nétré dans les plis et replis de l'étoffe ; je suis « nourri dans le sérail enfin : mon jugement ne « sera pas suspect. Derrière le commandement « militaire et les exigences naturelles qu'il en- « traîne, le pouvoir civil (i), placé entre les co- « Ions et l'armée, est à la fois l'écho de toutes les « irritations , le but de toutes les intrigues , le « point de mire de tous les griefs. Si on ne s'at- « taque pas aux gens armés , on ne s'en dédom- « mage que trop sur ceux qui ne le sont pas ; « c'est l'habitude. Ainsi, soit qu'il opère, écrive

(I) * Tel qu'il existait avant le gouvernement de M. le comte « d'Erlon , tel que nous persévérons à le demander, peu importe « le titre , et tel qu'il reviendra un jour, nous en avons la ferme « conviction. •»

l5o DE LA RÉGENCE d'aLGER.

« ou dispose, obligé de se couvrir de la légalité' « au milieu des exceptions du pays, chacun de « ses pas, marqué par la publication d'un arrêté a nouveau , est le signal d'une critique nouvelle. « S'agit-il de maisons, de propriétés, de mosquées «pour le service des troupes? c'est bien à lui « qu'on les demande, mais ce n'est point lui qui « les rend ; on l'accuse de dépossession , et il n'a « pas même le mérite de la restitution. Centre « des réclamations de toute nature, indigènes et « Européens le regardent avec raison comme un « agent intermédiaire qui leur doit justice; et, a cependant, quand il arrive qu'il ne peu t accueillir « leurs plaintes, ce n'est qu'à lui qu'ils s'en prenu nent. 11 suffit que nous tombions dans les mains « d'un homme qui nous juge suivant sa cons- « cience et blesse nos intérêts, pour que nous « le maudissions toujours au passage : nous som- « mes ainsi faits. En matière de douanes , de do- « maine, de police, d'administration municipale, « après avoir passé par les seconds rangs, a-t-on « recours au pouvoir civil (i)? Conformes à la « législation spéciale de la régence, ses décisions,

(1) «Aujourd'hui, il y a un directeur spécial et indépendant . pour les finances en Afrique; c'est une création prématurée. « nous l'avons déjà dit. Avec des pouvoirs en rivalité, on ne re- « cueille que scissions, que difficultés de toute nature, et le temps • qui devrait être uniquement consacré aux affaires s'écoule et t se perd en vaines discussions d'amour-propre. •