CHAPITRE I

vernement coupe le mal dans sa racine. Les froissements ressemblent aux maux secrets ; personne ne les avoue ; personne n'y vient porter remède.

Ce que nous disons là, toutefois, est loin d'être une fin de non-recevoir , et beaucoup de généraux dans l'armée nous paraissent offrir l'aptitude indispensable pour occuper un aussi baut poste.

Pris dans cette classe, le gouverneur doit avoir pour but, non de faire marcher ses soldats, mais de faire avancer le pays ; non de s'illustrer par de brillants faits d'armes , mais d'étendre et de consolider l'influence française; non de traiter les peuples soumis en vaincus, mais en alliés; de nous faire aimer et respecter à la fois ; de préférer le cabinet des négociations au champ de bataille. S'il lui faut, après, s'appuyer de la force, et que la gloire militaire soit sur son chemin , il doit sans doute ne pas la refuser au passage, mais ne la considérer que comme un accident, et viser à la seule qui soit fructueuse et durable, à celle qui mène aux résultats; et comme l'a dit la commission d'Afrique, d'ailleurs, il doit penser avant tout aux progrès de la culture, du commerce et de l'industrie. Qu'il puisse allier à l'esprit de conciliation la fermeté , à la justice la force, à la prudence le zèle; qu'il soit élevé et digne , généreux et loyal ; qu'il soit donc

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«le la rare faculté de mener les hommes, de les subjuguer et de les grandir ; qu'il ait ses coudées franches, de l'influence, de Faction ; qu'une fois • lancé, il ne s'arrête qu'après longues années, il ne regagne ses foyers que son œuvre accomplie, et il aura ajouté des lauriers aux lauriers de la France, de nouveaux habitants à sa puissance, une belle page à l'histoire de sa civilisation ; il aura bien mérité de la patrie enfin, et, dans les acclamations de ses concitoyens, il trouvera le plus doux prix de ses efforts.

Mais dans l'armée, rétréci par le grade, le cercle donne peu de marge, et rien n'est plus décevant que cette triste obligation de prendre les gens, non pour leur valeur intrinsèque, mais pour celle qu'ils représentent; non pour leur réalité, mais pour leurs insignes. L'ancienneté comme la capacité doivent sans doute conduire aux récompenses militaires; il faut que chacune ait sa part ; mais l'ancienneté n'a qu'une voie devant elle, et la capacité seule les a toutes.

Puisqu'elle est malheureusement nécessaire, une étoile de plus sur les épaulettes d'un général que nous ne nommerons pas, et on serait dans toutes les conditions du problème. Que si, à ses talents, à sa droiture, à son excessive activité, à sa délicatesse, encore plus qu'à sa bravoure, on

CHU'ITRE I. l^l

le reconnaît, tant mieux; nous nous féliciterons au moins de lavoir indiqué (1).

Avec un gouverneur venu de f ordre civil (a*), et nous ne le dissimulerons pas, tel est notre vœu formel, s'en va le danger de voir substituer le moyen au but. U y aura cbez lui plus d'habitude de manier les hommes, plus d'inclination pour la douceur et la persuasion que pour la sévérité et la force. Concentrées sur une seule pensée, sa gloire sera la paix, son ambition la prospérité progressive du pays. Inaccessible aux séductions

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cera , et la colonisation reprendra la seule place qu'elle puisse occuper, la première.

Mais à l'un comme à l'autre, nous éprouvons le besoin de le redire, il faut un avenir personnel en perspective, il faut que le goût vienne avec le séjour, et qu'ils ne songent au repos qu'après avoir veillé longtemps. Les législateurs des peuples sont plus sûrs d'arriver à la postérité que ceux qui les ont conquis. Météores passagers, les uns brillent et s'évanouissent; bienfaiteurs de

(1) Ce général dont nous avons voulu parler a aujourd'hui trois étoiles.

(2) Que le gouverneur général actuel , que le maréchal Yalée fasse exception à notre opinion, soit* et nous ne pouvons que nous en féliciter. Mais ce n'est là qu'un démenti donné par un homme, et les hommes diffèrent par les genres d'esprit, commo par les caractères, etc. , etc. , etc, , etc,

I 7* l>E LA REGENCE D ALGER.

Thumanité, les autres se perpétuent même au delà des institutions qu'ils ont créées. Lycurgue et Sôlon ont recueilli plus de bénédictions qu'Alexandre et César ; la mémoire du Richelieu, fondateur d'Odessa , durera plus que celle du Richelieu qui vainquit à Mahon, et Napoléon, enfin, vit déjà plus par ses codes que par ses victoires.

Du point de départ au point d'arrêt, du voyage au but , les obstacles fourmilleront sous les pas de l'élu ; plus d'une journée pénible lui fera monter la sueur au front, plus d'une intrigue l'environnera de ses réseaux, plus d'une calomnie s'ourdira dans l'ombre; pour lui comme pour tant d'autres, ses actes seront dénaturés, ses intentions même travesties, les passions secoueront sur lui leurs poisons, la popularité l'abandonnera; mais qu'importe? Si à tout il oppose la loyauté de sa vie passée; si à chaque attaque il répond par un succès; s'il se dit bien que, de nos jours, prétendre au consensus omnium est folie; qu'à moins d'être sans vices ni vertus, les hommes politiques doivent avoir des ennemis, qu'il est digne d'eux d'en compter, et beaucoup; que l'hostilité vaut mieux dans leur position que l'indifférence ; que l'envie enfin ne s'attache point aux médiocrités, mais au' mérite, de ce dévergondage d'opposition sortira bientôt une opinion sage qui lui servira de point d'appui, et dans.