CHAPITRE I. l

ter autour, que ce ne serait point un mérite d'être bref : l'essentiel est d'être concluant.

Nous ne sommes point partisan d'une haute notabilité sociale. On n'arrive en général au sommet que pour s'envelopper de sa renommée, et vivre paisiblement sur elle. On a beau dire : le patriotisme et l'ambition se touchent, et tous les maréchaux de l'empire n'ont pas combattu à Paris et ailleurs, comme le maréchal Soult à Toulouse. Sous une haute illustration, le pays peut croître avec rapidité sans doute, mais il peut périr aussi, et du procès ainsi perdu, nulle part il n'y aurait appel ; la mort ne rend pas ses victimes La question d'Afrique a déjà reçu de trop profondes blessures pour qu'on n'écarte pas d'elle un aussi redoutable écueil. S'agirait -il d'ailleurs de la remplacer, cette notabilité? Mais ce serait une révolution véritable, et, de la lutte des opinions contraires, sortirait, nous n'hésitons pas à le dire, la presque impossibilité de lui donner un successeur de même taille.

Nous ne sommes plus au temps où une simple couronne civique suffisait au mérite, et n'en procurait pas moins l'immortalité.

Il faut aujourd'hui aux hommes, des honneurs et des grades : que donnerions-nous à celui qui les aurait tous? Général ou administrateur, car nous n'avons de prédilection que pour celui qui

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pourrait réunir tous les suffrages, nous voulons surtout qu'il ait une fortune à faire, et que l'Afrique eu soit le piédestal. Nous le voulons dans ces seconds rangs d'où tant de ceux qui les garnissent ont si bonne envie de s'élancer aux premiers. Qu'on le prenne énergique et le cœur haut placé, habitué de bonne heure aux affaires, et l'investiture royale aura bientôt rangé tout le monde sous son obéissance.

Avec un militaire, l'état-major dont il est entouré, la famille de ses officiers, l'ascendant, d'abord insensible, mais bientôt plus réel, qu'ils sont naturellement appelés à prendre sur lui , ne peuvent-ils pas faire supposer que l'administration territoriale, que la colonisation, que tout ce qui doit plus tard survivre à l'armée en un mot, ne soit considéré comme l'accessoire, quand, ainsi que nous ne nous lasserons pas de le redire, ils sont le principal au contraire? Ne peut-on pas craindre encore qu'il y ait entre l'autorité civile et l'autorité militaire un défaut d'accord , de ces conflits qui paralysent le meilleur vouloir? Et qu'on ne s'y trompe pas : c'est dans les froissements , et non dans les scissions ouvertes , dans les coups d'épingle , et non dans la violence , que disparaît l'intérêt public. Les premiers durent des mois, quelquefois des années; les autres relatent au grand jour, et l'intervention du gou-