CHAPITRE IV

tures et la nourriture de leurs volailles , tout ce qui leur était nécessaire ; et s'il y avait excédant, ils le portaient à la "ville. La viande de mouton, l'huile et le savon, telles étaient les seules denrées qu'ils vinssent y chercher. Ce qui se faisait à Alger pour le dey se pratiquait ailleurs pour ies/beys : les proportions seules changeaient.

Restaient donc les Maures et les juifs qui exerçaient des professions dans l'intérieur des villes, et ce n'était pas le plus grand nombre.

Ainsi , attirés à la fois par le désir d'obtenir des protecteurs, et par l'amour du gain, les Arabes accouraient de tous les points de la régence, les Maures exploitaient les jardins des environs des villes, la population était stationnaire, la consommation inférieure à la production, et cet état de choses avait pour conséquence le maintien des denrées à la portée de tous.

L'occupation militaire devait tarir les ressources des environs et augmenter les besoins : notre établissement n'était possible qu'en passant par cette nécessité fâcheuse; personne ne le conteste. L'état de nos marchés dut s'en ressentir. Devenus plus défiants, les Arabes arrivaient moins, et ce n'était que quand leur intérêt, sans cesse aux prises avec leur inimitié, finissait par faire pencher la balance , qu'ils nous ramenaient leurs bestiaux. Leurs moissons faites, l'inconstance IL i3

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revenait : à défaut d'autres occupations, ils reprenaient les armes, et la passion du pillage et leur jactance ne s'éteignaient que dans les leçons un peu dures qu'ils trouvaient au bout de nos baïonnettes. C'est ainsi que nous avons vécu pendant les premières années, tantôt bien, tantôt mal, ne pouvant compter sur le lendemain, et voyant trop souvent au milieu de ces alternatives nos marchés rester vides et la population souffrir.

D'un bout à l'autre de l'immense plaine de la Métidja , les prix diffèrent sensiblement. Mais les Arabes savent et le besoin que nous avons d'eux, et la difficulté que nous avons à les atteindre. C'est sur ces deux bases qu'ils vivent, qu'ils se règlent et parviennent à s'entendre ; preuve de plus que, chez eux comme chez nous, de tous les calculateurs l'intérêt personnel est le plus

A Alger, la présence de l'armée, i'affluence des Européens ont, malgré l'émigration, donné à la population , comparée à ce qu'elle était avant nous, plusieurs milliers d'hommes de plus. Nous avons vu ailleurs la différence énorme qui existe entre la consommation de viande d'un Européen et celle d'un indigène. En appliquant à la population actuelle le calcul proportionnel que j'en ai fait , l'augmentation effective de cette consom-